Cuprins
Cercetătorii au descoperit un pterozaur uriaș în Argentina, aparținând celei mai mari specii descoperite vreodată în America de Sud. Cunoscut sub numele de "dragonul morții" de către paleontologi, două exemplare ale acestei reptile zburătoare uriașe au fost descoperite în formațiunea Plottier, în provincia Mendoza.
Anvergura aripilor celor două exemplare măsura aproximativ 7 m și, respectiv, 9 m. Cercetătorii au confirmat că acestea aparțin familiei Azhdarchidae, care a trăit în perioada Cretacicului târziu (între 146 și 66 de milioane de ani în urmă, aproximativ).
"Azhdarchidae erau cunoscute pentru craniile lor largi - uneori mai mari decât corpul -, precum și pentru gâturile lor hiper-extinse și corpurile mici și robuste", a povestit Leonardo D. Ortiz David, autorul principal al noului studiu, publicat în Cretaceous Research, care descrie pterozaurii și coordonator general al Laboratorului și Muzeului Dinozaurilor din Mendoza.
Caracteristicile pterozaurului uriaș
Oamenii de știință au identificat ambii pterozauri ca aparținând speciei Thanatosdrakon amaru Aceasta este singura specie din acest gen, al cărui nume înseamnă "balaurul morții" în limba greacă. Numele speciei, "amaru", înseamnă "șarpe zburător" în limba indigenă Quechua și se referă la Amaru, zeitatea incașă cu două capete, potrivit autorilor studiului.
Cercetătorii au stabilit că cei doi pterozauri au murit în același timp și că unul dintre ei nu era încă adult, însă nu pot spune dacă pterozaurii făceau parte din aceeași familie.
"Nu există niciun indiciu în rămășițele fosilelor cu privire la vreun grad de rudenie", a declarat Ortiz David. "Cu toate acestea, se poate confirma că ambele specimene sunt de mărimi diferite, iar cel mai mic este un tânăr subadult și că erau împreună când au murit acum mai bine de 86 de milioane de ani".
Fosilele au fost găsite în timpul unor săpături pentru un proiect de construcție la aproximativ 800 km de capitala Mendoza, care poartă același nume ca și provincia. Ortiz David și echipa sa supravegheau săpăturile când au descoperit fragmentele de fosile în depozitele din câmpia inundabilă.
Mendoza este deja cunoscut paleontologilor datorită altor descoperiri importante de dinozauri, cum ar fi cea a unui sauropod uriaș Notocolossus , unul dintre cei mai mari dinozauri din lume, în 2016 - descoperirea a fost făcută tot de echipa lui Ortiz David.
Autorul a declarat că fosilele se aflau în diferite stări de conservare, unele fiind complete, iar altele fragmentate. El a fost surprins de calitatea bună a rămășițelor, deoarece oasele de pterozaur sunt fragile și, de obicei, fosilele acestui tip de creatură sunt găsite în bucăți mici.
"Încă de la început, două fapte ne-au atras atenția: prima a fost dimensiunea rămășițelor și conservarea lor în trei dimensiuni, o condiție neobișnuită pentru acest tip de nevertebrate; a doua a fost cantitatea de rămășițe din sit, deoarece pterozaurii giganți sunt cunoscuți doar datorită unor rămășițe fragmentate (cu câteva excepții", a spus el.
"Descrierea de noi specimene este întotdeauna importantă pentru paleontologia vertebratelor, deoarece acestea clarifică [informații despre] grupurile studiate. În acest caz particular, elementele 3D ale pterozaurilor mari sunt rare, ceea ce face ca Thanatosdrakon un studiu de caz excelent".
Fosilele se află în laboratorul și muzeul de dinozauri de la Universitatea Națională din Cuyo din Mendoza.
Pentru a conserva specimenele, experții muzeului au realizat modele ale fosilelor la scară 1:1; modelele sunt expuse la muzeu.
