Atitudinea altruistă de a ajuta străinii, cum ar fi cerșetorii, fără o retribuție clară, este ceva care poate fi interesant din punct de vedere evolutiv - la urma urmei, împărtășim resursele de supraviețuire cu cineva care nu face parte din grupul nostru intim.

Cu toate acestea, o facem oricum, iar studiile arată că generozitatea, în general, îi face pe oameni mai fericiți și mai respectați. Împărtășirea alimentelor și oferirea de bani sunt unele dintre cele mai comune exemple.

Bennett Callaghan, un student post-doctoral la City University of New York, a decis să efectueze un experiment social pe străzile din New York și Chicago, cu scopul de a studia și de a înțelege ce semnale interferează cu comportamentul altor persoane în aceste momente de generozitate.

El s-a comportat ca un cerșetor, sau cerșetor, cerând bani trecătorilor. Testul a fost făcut în două moduri: într-unul, Callaghan a purtat doar blugi și un tricou; în altul, un costum elegant.

Comportamentul său nu s-a schimbat, chiar și cu diferența de jafuri. În timp ce stătea în diverse zone aglomerate, cu mult trafic pietonal, ținând în mână o cană și un carton cu un mesaj despre persoanele fără adăpost, asistenții săi de cercetare au numărat numărul de oameni care au trecut pe lângă Callaghan, au interacționat cu el și, în cele din urmă, pe cei care au dat niște bani.

Rezultatul experimentului ca un "cerșetor"

Experimentul simplu și eficient pe teren a arătat că oamenii au donat de două ori mai mulți bani atunci când omul de știință a purtat costumul de înaltă ținută decât atunci când a purtat haine simple, de joasă ținută. În trei ore și jumătate, Callaghan a strâns 54,11 dolari purtând costumul, comparativ cu 21,15 dolari în patru ore purtând un tricou și blugi.

Callaghan a declarat pentru PsyPost că a fost surprins de diferență; se aștepta să câștige mai mulți bani de pe urma costumului, dar nu atât de mulți cât a primit. El a citat că, în timp ce purta costumul, mai multe persoane au făcut donații de 5 sau 10 dolari, iar una dintre ele a lăsat chiar și o carte de vizită în pahar în loc de o simplă donație.

Cum singurul lucru diferit în cadrul experimentului a fost ținuta lor, cercetătorii cred că statutul joacă un rol important în influențarea interacțiunii oamenilor cu cerșetorul. Dar ce se află în spatele acestui efect? Pe afișul cercetătorului: "Cel puțin 1.700 de locuitori din Chicago au dormit pe străzi în ianuarie 2011. Încă nu e frig, dar vine iarna. Orice donație ajută. Mulțumesc".

Statutul înalt perceput semnalează competență și încredere

În încercarea de a desluși mecanismul care stă la baza impactului pe care îl au ținuta și statutul perceput asupra comportamentului milostiv și altruist al oamenilor, cercetătorii au recrutat 492 de participanți pentru un sondaj online.

Participanții au văzut imagini cu Callaghan pe stradă, ținând în mână paharul și posterul, purtând fie tricoul și pantalonii, fie costumul, și au fost rugați să analizeze "cerșetorul" în funcție de diverse atribute sociale.

Rezultatele confirmă faptul că oamenii percep cercetătorul în costum ca având un statut mai înalt decât cel care poartă haine obișnuite și îi atribuie acestuia o mai mare competență, căldură, asemănare cu sine și umanitate.

Acest lucru pare să sugereze că oamenii erau mai dispuși să abordeze și să ofere bani unei persoane cu un statut mai înalt, deoarece probabil că percepeau acel cerșetor ca fiind mai merituos decât o persoană cu un statut inferior.

Deoarece purtarea unui costum a sporit competența percepută, pietonii păreau mai încrezători că persoana care le cerea bani îi va folosi efectiv în scopul indicat, în loc să îi direcționeze spre câștiguri personale, cum ar fi cumpărarea de droguri sau alcool.

Mai mult, o persoană care pare a avea succes, dar care încă cerșește bani pe stradă poate da impresia că se află într-o situație nefavorabilă, dar temporară. Astfel, cu puțin ajutor, această persoană ar putea reveni pe drumul cel bun, în timp ce condiția unui cerșetor îmbrăcat în haine de rang inferior ar putea fi percepută ca ceva fără recuperare.

Este important de menționat că nu a fost un studiu controlat: nu erau aceleași persoane care treceau pe lângă Callaghan, iar acest lucru ar fi putut influența rezultatele. Un alt factor este că cercetătorul nu cerșea, iar afișul său ar putea fi interpretat ca o colectă pentru a fi donat unor grupuri de caritate.

În plus, Callaghan este un bărbat alb, indiferent de ce purta, astfel încât rezultatele nu pot fi generalizate la întreaga populație, care este foarte diversă din punct de vedere etnic, al factorilor socio-economici și al sexului.

Cu toate acestea, studiul arată că statutul joacă un rol important în acest tip de situație. Cercetările ulterioare ar putea ajuta la o mai bună înțelegere a dinamicii care se află în joc atunci când oamenii decid să adopte atitudini altruiste în viața de zi cu zi.

Cercetarea "cerșetorului" în costum a fost publicată în revista Frontiers in Psychology.