Majoritatea dinozaurilor pe care i-am găsit sunt doar niște fosile. Aceste mari reptile au trăit acum mii de ani, așa că este foarte greu să găsești mai mult decât oase conservate. Există însă și dinozauri care s-au conservat mai mult, cum ar fi acest dinozaur mumificat care a fost găsit recent. "Mumiile" la care ne referim sunt dinozauri sau alte animale aflate într-o stare de conservare foarte bună, inclusiv pielea lor,conservate prin mijloace naturale.

Surpriza acestui nou dinozaur descoperit este modul în care a fost conservat. Se credea că animalele puteau fi mumificate doar dacă erau îngropate rapid după moarte sau conservate în medii extrem de uscate. Dar acum s-a descoperit un alt mod în care mumiile de dinozauri - sau de alte animale - pot fi formate prin mijloace naturale.

Studiul care descrie noua descoperire a fost publicat în revista PLOS One.

Imagine: Drumheller et al.

Noul dinozaur mumificat surprinzător

Dinozaurul mumificat a fost găsit în Dakota de Nord, în Statele Unite, în 1999. Starea de conservare a mumiei este atât de bună încât se poate ști că atunci când dinozaurul a murit, strămoșii crocodililor au atacat carcasa și au deschis găuri în pielea animalului.

"Exista o presupunere că pentru a obține o mumie, o înmormântare rapidă era absolut necesară" , a declarat pentru LiveScience paleontologul Stephanie Drumheller, co-autor al studiului, de la Universitatea din Tennessee.

Înmormântarea trebuia să fie rapidă, pentru ca animalele necrofage și microorganismele să nu înceapă să descompună cadavrul animalului, așa cum se credea. Apoi, trebuia să fie întâmplătoare. Odată cu moartea animalului, trebuia să se producă o alunecare de teren, o inundație sau un fenomen similar, care să acopere corpul acestuia aproape instantaneu.

Cu toate acestea, acești necrofagi pot ajuta la mumificarea dinozaurilor. Consumând carnea și măruntaiele dinozaurilor, pielea și oasele se pot usca la soare, lăsând mai mult decât niște oase pietrificate, ci un adevărat dinozaur mumificat.

"În mod contraintuitiv, dacă prădătorii mănâncă parțial rămășițele, acest lucru ar putea ajuta de fapt la stabilizarea pe termen lung a unor lucruri precum pielea - suficient timp pentru a o îngropa sub pământ, când pot avea loc aceste schimbări chimice secundare", a spus Drumheller.

"Mi se pare rezonabil: dacă carcasa a fost îndepărtată de pe un mal de nisip sau de râu și nu a rămas nimic deosebit de comestibil, atunci este plauzibil ca pielea și oasele să fi fost lăsate acolo o perioadă destul de lungă de timp, pielea uscându-se la soare înainte de a fi acoperită", a declarat Brian Pickles de la Universitatea Reading din Marea Britanie.

Preluat din formațiunea Hell Creek, o formațiune geologică care s-a format între sfârșitul Cretacicului și începutul Paleogenului, dinozaurul mumificat este lipsit de cap și de vârful cozii, dar prezintă o stare bună de conservare.

"Pielea în sine este de un maro foarte închis, aproape negru-maroniu, și are de fapt un pic de strălucire pentru că are mult fier [din procesul de fosilizare]", a declarat Mindy Householder, coautor al studiului.

Imagine: Drumheller et al.

Deși a fost descoperit în 1999, pielea acestuia a fost expusă începând cu 2014 la Heritage Center. Abia în 2018 paleontologii și preparatorii au început să curețe specimenul. În timpul curățării, cercetătorii au început să descopere semne care păreau a fi urme de mușcături. Co-autorul studiului, Becky Barnes, a semnalat atunci posibilele mușcături de pe coada animalului. Mindy Householder a descoperit noi mușcăturiMușcăturile de coadă s-au produs atunci când alte animale au târât carcasa.

Găurile deschise permiteau evacuarea gazelor și a lichidelor de descompunere. Fără carne sau măruntaie, a avut loc o deshidratare, adică pielea sa s-a deshidratat complet. Abia după toate acestea a fost îngropat și conservat până în ziua de azi ca mumie.