Un mic asteroid a parcurs una dintre cele mai apropiate traiectorii de planeta Pământ înregistrate vreodată, pe 24 octombrie anul acesta. Deși nu a reprezentat un risc semnificativ, micul corp ceresc a fost detectat abia mult timp după ce a trecut pe lângă planeta noastră.

UA1, denumit după asteroid, avea un diametru de doar doi metri și a zburat deasupra Antarcticii la o distanță de 3.000 km de sol. În ciuda faptului că pare îndepărtat, asteroidul a trecut mai aproape de planetă decât mulți sateliți, fiind al treilea meteorit cel mai apropiat de Pământ în traiectoria sa.

Din fericire, dimensiunea lui UA1 a fost prea mică pentru a provoca pagube la suprafața Pământului, deoarece tot materialul meteoritului ar fi ars probabil în atmosferă înainte de a putea exploda în ținuturile înghețate ale Antarcticii.

Problema cu acest meteorit a fost, însă, că a fost invizibil. Se pare că experții au reușit să detecteze asteroidul abia la cel puțin 4 ore după ce acesta a trecut pe traiectoria sa pe lângă cel mai apropiat punct de Pământ. Tony Dunn @tony873004 Nou-descoperit #asteroidul 2021 UA1 a ratat Antarctica cu doar 3000 km duminică seara. A venit de pe cerul de zi, așa că nu a putut fi descoperit înainte de cea mai apropiată apropiere. //t.co/Y0zY7mAYue //t.co/R9VpMo2X9G 2:34 AM - 27 octombrie 2021 285 137

Potrivit experților, acest lucru s-a întâmplat deoarece asteroidul a venit spre Pământ într-o poziție contrastantă față de Soare. Astfel, lumina stelei noastre ar fi putut să ascundă asteroidul camuflat și să împiedice detectarea lui.

Toate corpurile cerești care ajung la o distanță minimă față de planetă (194,5 milioane de km) se numesc NEOs, sau Near-Earth Objects. NASA însăși are un departament dedicat studiului acestor asteroizi, CNEOS. Obiectivul principal al acestei echipe, printre altele, este de a monitoriza asteroizii posibil periculoși, pentru a evita un sfârșit asemănător cu cel aldinozauri.

Cum să evităm următorul asteroid

Pentru a reprezenta o amenințare cu adevărat semnificativă la adresa Pământului, un asteroid trebuie să lovească planeta 140 metri Ca o comparație, asteroidul care a lovit Peninsula Yucatan și a distrus dinozaurii planetei a avut 9,6 o mie metri în diametru.

Deși majoritatea NEO-urilor nu se apropie nici pe departe de asteroidul dinozaur, totuși, mai multe agenții spațiale, precum NASA, sunt preocupate de urmărirea și combaterea acestor amenințări.

La 24 noiembrie anul acesta, de exemplu, Agenția Spațială Americană va lansa o misiune care va avea ca obiectiv lovirea asteroidului Didymos (780 de metri în diametru) cu o navă spațială de mare viteză și la distanță. Prin această strategie, cercetătorii încearcă să evalueze posibilitatea de a devia traiectoria NEO-urilor prin impacturi controlate.

Cu toate că trecerea asteroidului camuflat UA1 a fost apropiată, nu există însă niciun motiv de îngrijorare până în prezent, deoarece un meteorit de dimensiuni semnificative ar fi fost probabil detectat mult mai devreme decât în acest caz, chiar și împotriva luminii Soarelui.