În urmă cu 80 de milioane de ani, o moluscă cu diametrul de 1,7 metri s-a propulsat în cochilia sa prin apele Atlanticului. La această dimensiune, specia Parapuzosia seppenradensis a fost cel mai mare amonit din oceane și una dintre cele mai mari moluște cunoscute. Acum, cercetătorii înțeleg un pic mai bine de ce animalul ar fi putut crește atât de mare.

În acest sens, o echipă de cercetători din Germania a analizat fosilele a 154 de amoniți din diferite perioade ale Cretacicului. 11 dintre aceste fosile aparțineau unor specii mai primitive și mai mici ale acestor moluște, în principal ale P . leptophylla .

Potrivit cercetării, disponibilă în revista PLOS One, specia gigantică a acestei moluște avea o distribuție mult mai largă de-a lungul Oceanului Atlantic.Fosilele de P. seppenradensis pot fi găsite atât în largul coastelor Mexicului, cât și în Marea Britanie, în timp ce strămoșii mai mici ai acestor giganți au fost limitați la Europa în cea mai mare parte a Cretacicului.

Imagine: jhenning_beauty_of_nature / Pixabay

Se pare că, în timpul perioadelor mai târzii ale Cretacicului, se P . leptophylla (specii mai mici și mai vechi) au reușit să părăsească Europa și să migreze în Golful Mexic, de exemplu.

În acest sens, echipa crede că acești amoniți giganți au evoluat probabil din rudele lor mai mici, P . leptophylla Prin urmare, se poate spune că P. seppenradensis a dezvoltat o dimensiune atât de mare după răspândirea strămoșului său.

Cu toate acestea, încă nu se știe exact de ce P. seppenradensis O ipoteză interesantă, însă, este că și prădătorii lor au crescut foarte mult. Și erau cu adevărat uriași.

Relația dintre mosasauri și acest amonit gigantic

În urmă cu 80 de milioane de ani, continentele planetei erau pline de tiranozauri, triceratopside și sauropode. Cu toate acestea, oceanul era la fel de plin de giganți ca și pământul. Mosasaurii erau marii prădători ai mărilor în perioada Cretacicului, așa că cercetătorii cred că ei au influențat mărimea Amonitelor.

Se pare că mosasaurii au apărut în urmă cu aproximativ 92 de milioane de ani, formând un grup extrem de divers de reptile marine (mosasaurii nu erau dinozauri). Prin urmare, aceste animale puteau avea dimensiuni de până la 18 metri lungime.

Cu toate acestea, primii mosasauri erau mai mici, iar specia a crescut în timp. Ceea ce se întâmplă este că momentul în care mosasaurii au crescut cel mai mult coincide cu momentul în care P. seppenradensis au ajuns la dimensiuni uriașe.

Imagine: glucosala / Pixabay

Merită să comentăm că există dovezi că mosasaurii s-au hrănit cu amoniți, deși nu există date că ar fi prădat P. seppenradensis în special.

Totuși, este posibil ca mosasaurii să fi creat o presiune selectivă pentru ca amoniții să crească atât de mult, deoarece un amonit care nu creștea suficient era ușor de mâncat de un mosasaur uriaș. Cu alte cuvinte, genele pentru animalele mai mici scădeau în frecvență, dând prioritate animalelor mai mari.

Totuși, aceasta este doar o ipoteză. După cum am spus, nu există dovezi directe că mosasaurii au mâncat efectiv această specie de amonit. Cu toate acestea, cercetarea arată o posibilă interpretare a apariției și evoluției acestor moluște cu cochilii mari.

Cercetarea este disponibilă în revista PLOS One.