Cunoscuți sub numele de rinoceri giganți sau unicorni giganți siberieni (Elasmotherium sibiricum) , este o specie dispărută de rinocer care a trăit în zona Eurasiatică în Pliocenul superior și Pleistocenul superior. Cea mai cunoscută dintre aceste specii era de mărimea unui mamut, era acoperită de păr și avea un corn mare care ieșea din frunte, de unde și titlul de "Unicorn siberian". Conform primelor descrieri estimate, creatura preistorică avea o înălțime de aproximativ 2 metri, 4,5metri lungime, cu o greutate impresionantă de 4 tone!
CITEȘTE ȘI: Cea mai veche pădure fosilizată din lume a fost descoperită în China
Specia, Elasmotherium, a fost numită pentru prima dată în 1808 de Johan Fischer von Waldheim, Dirécteur Perpétuel al Muzeului de Istorie Naturală al Universității din Moscova. Tot ceea ce deținea pentru a-și susține teza era maxilarul inferior, donat muzeului de Ekaterina Romanovna Vorontsova-Dashkova. Dar de atunci, specia a fost numită și studiată mai departe, s-au descoperit multe lucruri despreanimale.
"Falcă de Moscova", olotip de Elasmotherium sibiricum (Domeniu public) În 2016, un craniu extrem de bine conservat a fost găsit în regiunea Pavlodar din Kazahstan, demonstrând că animalul a trăit până în era Pleistocenului, în urmă cu aproximativ 29.000 de ani, răsturnând credința că unicornul siberian ar fi dispărut în urmă cu 350.000 de ani. Pe baza dimensiunii și a stării craniului, s-a sugerat că era un mascul foarte bătrân, dar cauza morții sale nu este clară.De atunci au apărut numeroase teorii despre cum trăiau unicornii siberieni și care erau obiceiurile lor nutriționale și alimentare, din cauza variației mari a reconstituirilor. Unii susțin că animalul galopăia ca un cal, alții că erau cocoșați ca un bizon, iar unii mai sunt și cei care susțin că trăiau scufundați în zone mlăștinoase ca un hipopotam.
În mijlocul atâtor îndoieli, ce știe cineva cu adevărat?
Chestiunea cornului este încă foarte dezbătută și astăzi, de obicei cu privire la existența sau nu a existat unul, la cât de mare era și la ce era folosit. Teoriile cu privire la funcția cornului variază de la apărare, atragerea partenerilor, îndepărtarea competitorilor, măturarea zăpezii de pe iarbă și săparea apei și a rădăcinilor plantelor.
Ceea ce se știe cu siguranță este că animalele erau ierbivore, precum rinocerii noștri moderni, astfel încât acest corn nu ar fi putut fi folosit pentru a ataca sau ucide prada. Există doar dovezi circumstanțiale limitate de la specimene rare pentru a dovedi dacă creatura avea sau nu coarne și dacă era păroasă sau nu. Cu toate acestea, există unele dovezi care sugerează că creatura era acoperită de păr, precum mamutul lânoscel mai bine cunoscut.
Reprezentare artistică a rinocerului "Unicornul uriaș" (Elasmotherium sibiricus) din Pleistocenul siberian (Apokryltaros/ CC BY SA 3.0) Principala dovadă care sugerează că unicornul siberian avea într-adevăr coarne este protuberanța frontală de pe craniu, care a atras atenția paleontologilor în secolul al XIX-lea și a fost imediat interpretată ca fiind baza unui corn. Dovezile arată, de asemenea, că cornul nu ar fi fost circular. Această concluzie este susținută de o fosilă cu o rană de înțepătură necirculară parțial vindecată înde bază, se crede că rana este rezultatul unui duel cu un alt bărbat. 
Fosila Elasmotherium expusă la Muzeul de Istorie Naturală din Londra (CC BY SA 3.0)
Descoperirea de resturi arată că acești rinoceri antici au locuit pe toată partea de sud-est a Câmpiei Siberiene de Vest. Cu toate acestea, nu s-au găsit dovezi clare cu privire la motivul pentru care unicornii siberieni au dispărut.
Unicornul legendar
Legendele despre unicorn, sau despre o fiară cu un singur corn, există de milenii în China și în Europa de Est. Chinezul "K'i-lin", care se referea la un fel de fiară, a fost tradus în limbile turcă și mongolă. Deși scriitorii din toate aceste limbi nu știau cum să descrie bestia, o temă comună era cornul unic, împreună cu statura sa vastă.
CITEȘTE ȘI: Un dinozaur "mumificat" vechi de 100 de milioane de ani a fost descoperit
Un vas de bronz din perioada Statelor Războinice arată un animal foarte asemănător cu unul descris în picturile rupestre despre care se spune că ar fi o reprezentare a unicornilor siberieni: capul în jos pentru a paște, cornul ieșind din frunte, iar capul și umerii căzuți. În 1866, Vasili Radlov a descoperit o legendă printre Yakuții din Siberia despre un "taur negru uriaș" ucis de o singură suliță. Aceasta spunea așa cevaÎn această regiune circulă și alte legende, de obicei despre un taur mare și lânos, alb sau albastru, cu un corn mare în mijlocul frunții.
Imaginea de sus: Arta rupestră a unui unicorn siberian în Rouffignac, Franța, despre care se crede că reprezintă Elasmotherium, specie dispărută ( domeniu public ) Imaginea de jos: Elasmotherium sibiricum (DiBgd / CC BY SA 3.0 ) SURSA / Origini străvechi
