O insectă exotică din SUA provoacă o mare îngrijorare pentru statele din estul țării. Musca-lanternă pătată are o frumusețe colorată și pare inofensivă, dar devorează o mare cantitate de plante și copaci care îi ies în cale.

"Dacă vedeți o muscă de lanternă pătată, loviți-o, aruncați-o și anunțați-ne", a postat pe Twitter Departamentul de Parcuri și Recreere din New York. Departamentul de Agricultură din Pennsylvania a sugerat, de asemenea, populației să ucidă insectele.

În timp ce aceste apeluri pentru uciderea în masă a muștelei lanternă pot părea exagerate sau violente, ele sunt esențiale pentru a opri răspândirea insectei, potrivit lui Julie Urban, entomolog la Pennsylvania State University.

Musca lanternă pictată face autostopul pe haine și mașini, iar masele mari de ouă pot fi găsite pe orice suprafață netedă, inclusiv pe copaci, clădiri și containere.

Insecte invazive care se răspândesc rapid

Deși nu sunt dăunătoare pentru oameni, muștele lanternă nu mușcă și nu înțeapă, ele sunt o specie invazivă periculoasă care atacă 70 de specii diferite de copaci și plante și ar putea însemna sfârșitul viilor și al livezilor de mere, tipuri de culturi care sunt foarte răspândite în SUA.

Muștele-lanternă pictate sunt originare din Asia de sud-est, fiind găsite inițial în India, China și Vietnam.

Cu toate acestea, în urmă cu aproximativ șapte ani, au ajuns în America de Nord prin intermediul containerelor de transport maritim. Primele muște au fost găsite în Pennsylvania în 2014.

"Ouăle rămân în stare latentă pe timpul iernii până când eclozează primăvara", a declarat Frank Hale, horticultor la Universitatea din Tennessee, adăugând că rândurile de ouă arată ca niște petice de noroi uscat.

Începând cu luna iulie a acestui an, locuitorii din New Jersey, New York, Maryland, Delaware, Virginia, Connecticut, Ohio și Indiana au raportat că au văzut insectele. Luna trecută, a existat o anchetă federală în Kansas, când un băiat a expus o carcasă de muscă la expoziția de insecte a târgului de stat.

Lanterna pictată zboară într-un copac.

Mâncătorii de sevă

Aceste insecte sunt deosebit de active la sfârșitul verii, ceea ce ar putea explica de ce oamenii din New York și New Jersey au observat atât de frecvent muștele lanterne pătate în ultimele săptămâni.

În fiecare an, între lunile iulie și decembrie, puii de muște devin adulți, răspândindu-se pentru a se hrăni și pentru a depune noi ouă care vor deveni puii de anul următor.

Muștele-lanternă pictate ( Lycorma delicatula ) se hrănesc cu sevă, străpung scoarța copacilor și a viței de vie cu gura lor, numită proboscis, și sug seva nutritivă din interior.

Îndepărtarea tuturor acestor nutrienți poate stresa planta, mai ales dacă un singur copac este infestat de mai multe muște.

"Copacii folosesc această energie pentru a produce în cele din urmă frunze noi primăvara", a spus Hale. "Dacă planta nu stochează suficiente substanțe nutritive în timpul iernii, atunci poate muri".

În plus, atunci când se hrănesc, dăunătorii eliberează pe scoarță și pe frunze un reziduu lipicios, cunoscut sub numele de "mierea de albine", care poate favoriza dezvoltarea ciupercilor sau a mucegaiului negru și poate bloca lumina soarelui.

Imagine: Matt Slocum/AP

Viespile ar putea fi soluția pentru combaterea molimii de muște lanterne pătate

Julie Urban a declarat că a auzit de oameni care au folosit aruncătoarele de flăcări pentru a extermina o infestare cu musca lanternei pătate, însă grupul ei de la Universitatea de Stat din Pennsylvania colaborează cu Departamentul de Agricultură al SUA pentru a dezvolta metode mai eficiente de combatere a speciilor invazive.

Cele mai promițătoare modalități de a distruge dăunătorii "implică inamicii lor naturali", a raportat ea.

Prin urmare, grupul lui Urban studiază utilizarea a două tipuri de viespi parazite pentru a controla acest dăunător: una care atacă ouăle de muscă lanternă și alta care atacă puietul.

Insecticidele și pesticidele sunt, de asemenea, utile, a spus ea, deși aceste metode pot dăuna altor insecte, cum ar fi fluturii și albinele.

"Nu vrem ca oamenii să aplice pesticide peste tot", a spus ea, "Nu vrem ca oamenii să își trateze preventiv copacii înainte de a vedea amenințarea".

"S-ar putea să se răspândească pe întreg continentul dacă nu facem suficient", a spus Hale, adăugând: "Probabil că le vom avea mereu în America de Nord", discreditând ideea că va fi posibilă eradicarea muștelor lanterne pătate.