Roverul Curiosity al NASA a detectat recent posibile resturi organice pe suprafața planetei Marte. Cu ajutorul echipamentelor de pe rover, cercetătorii au reușit să identifice molecule care ar putea fi săruri organice. Cu toate acestea, este nevoie de analize suplimentare și de utilizarea altor echipamente de pe rover.

Vehiculul fără pilot Curiosity, care efectuează o excursie SAM (Sample Analysis at Mars) folosește o cameră mică, asemănătoare unui cuptor, pentru a arde eșantioane la o temperatură de până la 1.000 °C. În urma acestei arderi, echipamentul analizează gazele eliberate și temperaturile necesare pentru a face acest lucru. Această metodă oferă apoi dovezi despre prezența anumitor molecule.

Pe de altă parte, CheMin (Chemistry and Mineralogy Instrument) utilizează raze X pentru a identifica cantitatea de anumiți atomi, cum ar fi carbonul, dintr-o probă.

Se pare că, potrivit cercetării, publicată în revista Jurnalul de cercetări geofizice: Planete Aceste săruri organice ar putea fi, potrivit autorilor, rămășițele vieții microbiologice de pe Marte.

Cu toate acestea, probele trebuie să fie supuse unor studii și confirmări suplimentare. În acest sens, cercetătorii vor analiza în continuare solul cu ajutorul CheMin, încercând să consolideze datele SAM.

Aceste săruri, cum ar fi oxalații și acetații, pot fi deșeuri organice și pot servi, de asemenea, ca sursă de energie pentru diverse microorganisme, ceea ce susține, prin urmare, habitabilitatea planetei roșii.

Deșeurile organice pot sau nu să indice viață

În ciuda denumirii, deșeurile organice nu sunt neapărat formate de organisme vii. Mulți dintre acești și alți compuși organici pot fi prezenți pe stele și chiar în anumite locuri de pe Pământ doar prin activitatea geologică. De altfel, sonda Curiosity însăși a găsit anterior alte indicii de molecule organice pe suprafața nisipoasă a planetei.

Imagine: WikiImages/Pixabay

Cu toate acestea, prezența moleculelor organice este un indiciu puternic al unei posibile forme de viață străvechi pe Marte, deoarece aceste săruri, de obicei bogate în carbon, ar putea fi moleculele organice rămase pe care microorganismele le-au produs prin metabolismul lor.

Deocamdată, însă, descoperirea lui Curiosity reprezintă doar o dovadă slabă. Trebuie efectuate studii mai aprofundate asupra resturilor organice, iar în zilele următoare se așteaptă ca roverul să ajungă pe un teren mai favorabil pentru colectarea de material, favorizând obținerea de noi date.

Articolul este disponibil în revista Jurnalul de cercetări geofizice: Planete