Mai multe cercetări efectuate cu șobolani de laborator demonstrează asemănările dintre oameni și rozătoare, iar studiile cu șobolani ajută, de asemenea, la cercetarea diferitelor boli.

Acest studiu arată că oamenii și șoarecii au structuri cerebrale similare care reglează empatia, ceea ce sugerează că acest comportament este adânc înrădăcinat în evoluția mamiferelor.

Într-un studiu publicat pe 5 martie în revista Current Biology, șobolanii au fost antrenați să tragă de pârghii pentru a obține fulgi de zahăr gustoși. Să înțelegem mai bine cum au funcționat testele și care este relația dintre șobolani și noi, oamenii.

Relația de empatie

Avem o trăsătură cunoscută sub numele de aversiune față de rău, reglată de o parte a creierului numită cortexul cingular anterior (ACC).

Dar de data aceasta, oamenii de știință au descoperit că CCA este necesară pentru aversiunea față de rău și la o specie non-umană.

În cadrul studiului, atunci când șobolanii au apăsat pe pârghia aleasă, șobolanul vecin a primit un mic șoc. Observând acest lucru, mai mulți șobolani au încetat să mai tragă aceeași pârghie și au trecut la alta.

Această asemănare între creierul uman și cel al șoarecilor este foarte interesantă, în opinia coautorului studiului, Christian Keysers, de la Institutul de Neuroștiințe din Olanda.

Descoperirea ar putea avea un impact real asupra persoanelor care suferă de tulburări psihiatrice, cum ar fi psihopatia și sociopatia, al căror cortex cingular anterior este afectat.

Șobolani de laborator în studiu

În prezent, nu dispunem de medicamente eficiente pentru a reduce violența la populațiile antisociale, spune Keysers, așa că descoperirea modului de a crește aversiunea acestor pacienți față de rănirea altora ar putea fi un instrument puternic.

Pentru primul experiment, Keysers și echipa sa au antrenat 24 de șobolani de ambele sexe pentru a împinge două pârghii diferite care ar produce o anumită recompensă, până când animalele au ales pârghia preferată.

În acest moment, oamenii de știință au schimbat experimentul astfel încât, atunci când un șoarece apăsa maneta aleasă și primea bomboana, un șoarece vecin primea un șoc la picior.

Nouă dintre șoareci și-au auzit colegii țipând și au încetat imediat să mai apese pe pârghia lor preferată și au trecut la cealaltă, care continua să livreze dulciuri.

Șobolanii de laborator din cadrul studiului au prezentat o varietate de răspunsuri la experiment, ceea ce l-a surprins pe Keysers.

De exemplu, un șoarece a încetat să mai folosească pârghiile imediat ce a înregistrat primul șoc, aparent afectat. Alții păreau oricum indiferenți, spune el.

Această variabilitate sugerează, de asemenea, similitudinea șoarecilor cu diferențele noastre individuale.

La fel ca și oamenii, șobolanii au limite în ceea ce privește empatia lor. Când recompensa pentru șobolani a crescut la trei gloanțe, șobolanii care schimbaseră pârghia și evitau să-și rănească colegii de experiment au încetat să mai facă acest lucru.

Pentru a doua parte a experimentului, Keysers și echipa sa au folosit anestezia pentru a amorți temporar cortexul cingular anterior al șobolanilor care au prezentat aversiunea față de daunele suferite de colegul lor vecin.

Interesant este că, la repetarea experimentului, acești șobolani au încetat să-i mai ajute.

Descoperirea ridică întrebarea dacă șobolanii încearcă să se calmeze (având o atitudine egoistă) sau dacă sunt cu adevărat altruiști și doresc să reducă suferința celuilalt.

Keysers spune că aceasta este o întrebare la care este la fel de dificil de răspuns pe cât de dificil este să explici acțiunile umane și acțiunile bune complexe.

Studiul a fost publicat în revista Current Biology.