Rechinul balenă ( Rhincodon typus ) este cel mai mare pește din lume, care se găsește în principal în oceanele tropicale și în apele temperate, în regiunile de adâncime sau de coastă. Se estimează că 75% din populația de rechin balenă se află în Oceanul Indo-Pacific, care cuprinde Oceanul Indian, Oceanul Pacific de vest și central și mările din jurul Indoneziei care leagă cele două. În Oceanul Atlantic se află restul populației, adică25% rechini balenă.

După ce ajunge la maturitate sexuală, rechinul balenă atinge în mod normal o lungime de nouă metri, dar mai mulți ajung la o lungime mai mare de 12 metri.

Cu toate acestea, pot crește și mai mari. În nord-vestul Oceanului Indian a fost deja descoperită o femelă de rechin balenă cu o înălțime impresionantă de 18,8 metri.

Nu se știe care este limita maximă de mărime pe care o pot atinge aceste animale. Unele rapoarte spun că au fost găsiți rechini balenă de peste 20 de metri lungime, deși acuratețea acestor rapoarte este pusă la îndoială din cauza modului în care au fost făcute măsurătorile.

Divergențe privind dimensiunea rechinului balenă

Este foarte complicat să se determine dimensiunea animalelor mari, cum ar fi rechinii balenă. Măsurătorile se fac comparând un animal cu dimensiunea unei bărci sau folosind frânghia unui scafandru atunci când se află lângă animal. Aceste metode pot duce la erori. De exemplu, un studiu, publicat în Royal Society Open Science, a constatat că evaluările vizuale tind să ducă la subestimări pentrurechini de peste opt metri lungime.

Imagine: Buschmann/Shutterstock

De asemenea, puteți calcula lungimea rechinului balenă folosind măsurătorile anumitor părți ale corpului său și introducându-le în formule matematice. Această abordare ajută la eliminarea unei părți din eroarea care ar putea fi introdusă prin încercarea de a măsura lungimea de la nasul animalului până la coadă în timp ce se mișcă în apă.

Deși rechinul balenă este cu siguranță un animal mare, este considerabil mai mic decât balena albastră ( Balaenoptera musculus ), care este cel mai mare animal din lume. Cea mai mare balenă albastră înregistrată vreodată măsura o lungime incredibilă de 33 de metri. Unii cred că scheletul cartilaginos al rechinului balenă ar putea să îl împiedice să atingă proporții mai mari.

Ce mănâncă rechinii balenă?

În ciuda dimensiunilor sale somptuoase, rechinul balenă mănâncă doar organisme vegetale mici, cum ar fi copepode, viermi săgeată, ouă de pește, larve de crab, icre de corali și krill.

Sunt giganți destul de blânzi, așa că oamenii nu se află în meniu. Migrează mii de kilometri în fiecare an pentru a profita de peștii și zooplanctonul care se reproduc.

Prădătorii și amenințările rechinilor balenă

Alte specii de rechini sunt unii dintre principalii prădători ai rechinilor balenă, la fel ca și alți mari prădători oceanici. Rechinii albi, rechinii tigru și orcile atacă rechinii balenă mai tineri și mai mici, dar de cele mai multe ori nu provoacă rechinii balenă mai mari, deoarece sunt prea mari.

O altă amenințare la adresa existenței acestor rechini este reprezentată de oameni. În unele cazuri, oamenii îi omoară prinzându-i accidental în plasele de pescuit, unde de obicei sfârșesc prin a muri. Acești pești uriași sunt încă vânați în unele țări, cum ar fi India, Filipine și China, unde sunt folosiți pentru hrană, pentru producția de petrol și în superstiții.

Numărul rechinilor balenă a scăzut de-a lungul anilor, iar în 2016 a fost inclus de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) pe lista speciilor amenințate cu dispariția, ceea ce înseamnă că există un risc ridicat de dispariție în mediul natural.

Reproducerea și durata de viață

Nu se cunosc prea multe despre reproducerea acestor rechini, deoarece aceștia pot fi evazivi dacă nu doresc să fie văzuți. Comportamentul lor de împerechere este incert, deoarece este slab documentat. Cu toate acestea, oamenii de știință știu că acești rechini trebuie să aibă între 25 și 30 de ani înainte de a fi gata să se reproducă.

O femeie scafandru înoată alături de un rechin balenă. Imagine: Emma Li/Pexels

Odată ce rechinii balenă s-au împerecheat, femela păstrează ouăle fertilizate în interiorul ei - un loc sigur pentru ca puii să se dezvolte. Aceștia vor rămâne în mamă până la eclozare, moment în care puii de rechin se nasc vii, complet formați și gata să aibă grijă de ei înșiși. Din acest motiv, mama nu are grijă de pui după ce aceștia se nasc.

Mărimea puietului este incertă, dar a fost deja documentată o pereche de 300 de pui de rechin balenă, care au o lungime medie de 64 de centimetri la naștere.

Durata de viață a rechinilor-balenă nu este cunoscută în mod clar, dar se estimează că trăiesc în jur de 70 de ani, dar se crede că acești pești mari pot trăi mai mult de 100 de ani, posibil până la 125 de ani.

Populația de rechini balenă

Nu există o numărătoare exactă a populației mondiale de rechini balenă, dar numărul acestora pare să fie în scădere semnificativă în anumite părți ale oceanelor Atlantic și Pacific. Multe țări au interzis sau au reglementat vânătoarea de rechini balenă, dar astfel de activități continuă să aibă loc în multe părți ale lumii.

În China, sute de acești pești sunt uciși ilegal în fiecare an, cel puțin în parte pentru aripioarele lor, apreciate pentru "presupusele" calități medicinale. Uleiul este, de asemenea, colectat pentru a fi folosit în alimentație și medicină, iar carnea este folosită proaspătă sau sărată ca sursă de hrană pentru unii oameni. Unele estimări arată un declin de aproximativ 75% al populației de rechin balenă înDin acest motiv, statutul său de conservare este clasificat de IUCN ca fiind în pericol de dispariție.

NHM: Rechinii balenă: Faceți cunoștință cu cel mai mare rechin din lume //www.nhm.ac.uk/discover/whale-sharks-worlds-biggest-shark.html

Britannica. rechini balenă. //www.britannica.com/animal/whale-shark Sinonime: Rhincodon typus Înrudite:

• Cum a supraviețuit rechinul la patru extincții în masă incredibile
• Ce s-ar întâmpla dacă ar dispărea rechinii: cum ar fi viața în oceane?
• Nu am observat niciodată un rechin balenă care să nască, iar acesta este în pericol...
• În video, un bărbat sare peste rechin și este luat în aripioara dorsală a acestuia
• Video arată că rhamoras fac surf pe balenele albastre