În cadrul unui studiu masiv al râurilor din 72 de țări, cercetătorii au găsit antibiotice în 66% din cele 711 situri eșantionate. Multe dintre cursurile de apă cele mai poluate de acest medicament se aflau în Asia și Africa, unde nu erau disponibile prea multe date până acum.

Poluarea mediului cauzată de antibiotice este un factor de rezistență microbiană la medicamente, care amenință sănătatea publică.

Oamenii ar trebui să fie la fel de îngrijorați de evoluția rezistenței în străinătate ca și de rezistența din propriile curți, spune William Gaze, ecologist microbian de la Facultatea de Medicină a Universității Exeter din Anglia, care nu a fost implicat în cercetare.

Chiar dacă țările bogate diminuează contaminarea cu antibiotice, microbii rezistenți la medicamente pot călători dintr-o parte a lumii în alta, la oamenii care călătoresc, la păsările care migrează sau în comercializarea alimentelor și a animalelor, spune el. "Este o problemă globală și avem nevoie de soluții globale."

Aproximativ o treime din siturile analizate anul trecut nu conțineau niciun nivel detectabil de antibiotice, însă 66%, adică 470 de situri, au fost testate pozitiv pentru cel puțin unul dintre cele 14 tipuri de antibiotice testate.

Citește și: Deforestarea este principala preocupare a brazilienilor, relevă un sondaj.

Și aproape 16%, adică 111 situri, conțineau concentrații considerate nesigure, pe baza nivelurilor de siguranță estimate de AMR Industry Alliance, o coaliție globală biotehnologică și farmaceutică. Alianța și-a stabilit limitele de siguranță pe baza unor niveluri care nu ar ucide algele din mediul înconjurător și nici nu ar promova rezistența prin uciderea bacteriilor sensibile.

"Nu mă așteptam la gradul de concentrare pe care l-am observat. A fost destul de revelator", spune chimistul de mediu Alistair Boxall de la Universitatea din York, Anglia, care a efectuat cercetarea împreună cu colegul său de la Universitatea York, John Wilkinson. Cei doi și-au prezentat rezultatele pe 27 mai și 28 mai la Helsinki, la o reuniune a Societății de Toxicologie și Chimie de Mediu .

Dimensiunea studiului este fără precedent, spune Boxall. Anterior, majoritatea cercetărilor se concentrau asupra Americii de Nord, Europei și Chinei, așa că Boxall și Wilkinson au trimis kituri de colectare a apei colegilor din întreaga lume și apoi au testat mostre din 165 de râuri pentru 61 de medicamente, inclusiv cele 14 antibiotice.

Mostrele continuă să apară, iar cercetătorii intenționează să publice mai multe date în viitor: "În cele din urmă, ar fi frumos dacă am putea obține mostre din fiecare țară din lume", spune Boxall.

Multe dintre siturile în care s-au descoperit niveluri nesigure de antibiotice au fost contaminate cu mai multe dintre aceste medicamente.

Cel mai frecvent găsit antibiotic a fost trimetoprimul, utilizat pentru tratarea infecțiilor tractului urinar, care a apărut în 43% din siturile eșantionate. Alte antibiotice care au apărut au fost sulfametoxazolul, ciprofloxacina și metronidazolul. Unele dintre antibioticele căutate de cercetători - inclusiv oxitetraciclina, amoxicilina și cloxacilina - nu au fost detectate în niciun sit.

Probele prelevate din râul Kirtankhola din Bangladesh, în apropiere de orașul Barisal, situat în centrul-sud, conțineau cele mai mari concentrații de antibiotice dintre toate siturile analizate. Nivelul de metronidazol s-a apropiat de 40 000 de nanograme pe litru, adică de aproximativ 300 de ori mai mult decât nivelul de siguranță. Medicamentul prescris în mod obișnuit, ciprofloxacina, a depășit nivelurile de siguranță de opt ori.

Citește și: Defrișările prind ploile în Amazonia.

Concentrații ridicate de antibiotice au fost găsite, de asemenea, în probele de râu din apropierea orașelor Accra, Ghana; Nairobi, Kenya; Lahore, Pakistan; Lagos, Nigeria; și Nablus, Israel. Cele mai contaminate situri din Europa se aflau într-un afluent urban al Dunării din Austria. Iar cel mai poluat râu din SUA a fost găsit în North Liberty, Iowa, în apropierea multor ferme de animale.

Pentru a afla cum ajungeau antibioticele în cursurile de apă, cercetătorii au făcut câteva investigații. Google Street View a arătat că unele situri contaminate se află în apropierea fabricilor farmaceutice, care ar putea elibera reziduuri în cursurile de apă, spun cercetătorii.

Fotografii din mai multe situri foarte poluate din Africa și Asia au arătat, de asemenea, gunoaie îngrămădite pe malurile râurilor, precum și camioane de transport al apelor uzate în apropiere, spune Boxall.

Caracteristicile râului, cum ar fi adâncimea apei, viteza cu care curge și dacă un loc de prelevare a probelor este situat în aval de un oraș sau de un spital, ar avea, de asemenea, un impact asupra concentrațiilor de medicamente, spune Boxall.

Boxall, Wilkinson și colegii lor intenționează să testeze modul în care antibioticele la nivelurile măsurate ar putea afecta algele și alte organisme din mediul înconjurător. Cercetătorii speră că munca lor va determina factorii de decizie din întreaga lume să ia măsuri pentru a reduce poluarea cu antibiotice.

ORIGINALUL ÎN LIMBA ENGLEZĂ: Multe dintre râurile lumii sunt pline de niveluri periculoase de antibiotice [Science News].