Trei "pui de balaur" au fost expuși într-o peșteră din Slovenia, unde s-au născut în 2016. Aceste animale curioase reprezintă o reproducere rară și reușită. Ulmii de peșteră ( Proteus anguinus ) poate fi vizitat zilnic de 30 de persoane.

Acești amfibieni minusculi, aproape translucizi, numiți și proteus, sunt prădători subacvatici străvechi, care pot trăi până la 100 de ani și care se reproduc doar o dată pe deceniu.

În urmă cu trei ani, un ulm de peșteră a depus aproximativ 60 de ouă, ceea ce a dus la nașterea a 21 de pui, care acum au început să fie prezentați lumii.

Un pui de dragon eliberat într-un acvariu. Foto: Jure Makovec / AFP

Dar, de ce au fost ținuți departe de ochii lumii timp de 3 ani?

Aceasta a fost, de asemenea, o modalitate pe care cercetătorii au găsit-o pentru a asigura supraviețuirea speciei prin crearea acestui secret.

Măsurând aproximativ 35 de centimetri, sunt orbi și au patru membre minuscule, departe de monștrii înfricoșători din folclor și filme.

Pielea roz translucidă a ulmilor face ușor de văzut și de localizat organele interne ale acestora.

"Puii de dragoni" pot hiberna și pot sta fără hrană până la un deceniu. Chiar anul acesta s-a anunțat că a fost găsit un ulm care a stat șapte ani fără să se miște. Era deja de așteptat ca aceste animale să poată hiberna mult timp, dar de data aceasta oamenii de știință au avut ocazia să fie martorii acestui moment.

Imagine: New Scientist

Micii amfibieni poartă acest nume deoarece fermierii locali credeau că în munți trăiesc dragoni și, întâmplător, un animal atât de asemănător cu creatura mitologică nu putea primi alt nume.

În 2016, când au fost depuse ouăle, au trecut 142 de ani până la nașterea primului pui de dragon, astfel că evenimentul a atras multă atenție, deoarece este o specie pe cale de dispariție și foarte rar întâlnită în sălbăticie.

Biologul Primoz Gnezda se pregătește să elibereze un pui de dragon într-un acvariu din peștera Postojna. Foto: Jure Makovec / AFP

Au fost depuse exact 64 de ouă, iar șansele ca acestea să se nască erau mici, deoarece în cursul vieții sale, un astfel de animal generează, în medie, doi pui care ajung la vârsta adultă. Dar de data aceasta rezultatul a fost uimitor, deoarece 21 s-au născut și au prosperat.

Cum sunt "puii de dragon"?

Ulmii trăiesc mai ales în râurile-peșteră din Balcani, de asemenea, în celebra peșteră Postojna, situată la 50 de kilometri sud-vest de Ljubljana, capitala Sloveniei. Această peșteră este considerată una dintre cele mai importante din Europa, atrăgând anual peste 700.000 de vizitatori.

Peștera Postojna adăpostește peste 150 de specii, dintre care una dintre cele mai cunoscute este človeška ribica, care în traducere din portugheză înseamnă "pește uman". Dar, acest animal mai este numit și ulm, ulm, proteus sau baby dragon. Fiind descris pentru prima dată în urmă cu aproape 250 de ani, se numără printre cele mai mari animale care trăiesc în peșteri. Sunt chiar cele mai mari vertebrate din Europa,care trăiesc exclusiv sub pământ.

Puii de dragon au ochii subdezvoltați și, prin urmare, folosesc alte organe senzoriale pentru a se deplasa, au un simț al mirosului excelent și capacitatea de a simți chiar și cel mai slab câmp electric.