Omul de Neanderthal a locuit Europa și Asia înaintea lui Homo sapiens. Primii și strămoșii noștri au împărțit continentul european timp de cel puțin 14.000 de ani. Cu un creier mai mare decât al omului modern, dovezile sugerează că erau inteligenți și capabili să rezolve probleme - contrar opiniilor deșarte. Mai mult, sunt cele mai apropiate rude dispărute ale noastre,chiar și după 40.000 de ani.

Cu "obiceiuri culturale" similare celor ale omului modern, neanderthalienii își îngropau și ei morții și trăiau în societate; fiecare grup era format din 20 de indivizi sau mai puțin. Astfel, dintr-o descoperire, s-a putut afirma că un grup de adulți și copii a murit într-o tabără de vânătoare în urmă cu 50.000 de ani.

Familia Neanderthal

Cercetătorii au găsit rămășițele unor rude apropiate, alături de oasele altor indivizi, într-o peșteră din munții înzăpeziți Altai din Siberia. Oasele și dinții fragmentați dezvăluie o familie de neanderthalieni și oferă arheologilor cel mai complet set de genomuri de neanderthalieni de până acum.

În 2019, excavatorii au găsit în peștera Chagyrskaya aproximativ 90.000 de artefacte, unelte făcute din oase, resturi de animale și plante și 74 de fosile de Neanderthal. Datorită resturilor organice, este rezonabil să presupunem că peștera a fost un loc de campare pentru vânătoarea de bizoni. Prin datarea cu radiocarbon, se crede că descoperirile au o vechime cuprinsă între 51.000 și 59.000 de ani.O altă dovadă este legată de climă: din prezența resturilor de animale și a polenului, rezultă că clima era foarte rece atunci când neanderthalienii au ocupat peștera.

Revista Nature a publicat recent o nouă analiză privind constituția genetică a neanderthalienilor din Chagyrskaya. Studiul a adus rezultate surprinzătoare, deoarece a produs 13 genomuri - aproape de două ori mai multe secvențe complete decât genomul neanderthalienilor existent. Cu ajutorul noii cercetări genomice a fost posibilă testarea ipotezei că neanderthalienii trăiau în comunități mici, nu mai mult de20 persoane, cu indivizi înrudiți biologic; adică, care aveau un anumit grad de rudenie.

Imagine: Canva

Relațiile de familie ale neanderthalienilor

Potrivit studiului, datele genetice ale celor 11 neanderthalieni găsiți în peșteră au fost dovada substanțială și incontestabilă a unor relații de rudenie sau de familie apropiate. O relație de gradul întâi se contura: un bărbat adult și o femeie adolescentă. Erau frați, tată și fiică? Până atunci nu existau dovezi.

Cu toate acestea, în urma investigației ADN s-a putut ajunge la o concluzie: ADN-ul lor mitocondrial (mtDNA) nepotrivit, care se transmite de obicei de la mamă la copil, excludea posibilitatea ca ei să fie frați. Erau, așadar, tatăl și fiica sa adolescentă. Tatăl împărțea, de asemenea, mtDNA cu alți doi bărbați, care erau probabil rude materne apropiate: "de exemplu, ar fi putut aveaîmpărțit o bunică", au sugerat autorii studiului.

Migrația femeilor

O altă concluzie la care au ajuns cercetătorii este că dimensiunea comunității locale a neanderthalienilor din Chagyrskaya era mică, întrucât aceștia aveau, de fapt, legături de familie biologice. În acest context, migrația femeilor a fost "un factor important în organizarea socială a comunității de neanderthalieni din Chagyrskaya", după cum au scris autorii cercetării.

În mod firesc, femeile aveau tendința de a rămâne în comunitățile în care se născuseră, însă acest comportament nu a fost unanim, unele femei părăsindu-și comunitățile și ajungând să se alăture altora. Ceea ce nu știu cercetătorii este dacă dimensiunea grupului (format din maximum 20 de neanderthalieni) se aplica și în alte comunități, în special în afara Altaiului.

Astfel, se crede că izolarea a dus la moartea acestui grup, care ar fi putut fi motivată de foame sau de furtuni copleșitoare.