Pocahontas este o figură binecunoscută în literatură și în filme, care o prezintă ca pe o prințesa indigene dar a cărei imagine a fost drastic remodelată de-a lungul anilor, pentru a se adapta la standardele societății sau pentru a satisface nevoile de marketing. Dar Pocahontas a fost o persoană reală Powhatan, născută în jurul anului 1596 în Imperiul Powhatan, care era format dintr-un grup de 28 de triburi indiene situate în regiunea Tidewater, în apropiere de actualul Jamestown, Virginia, S.U.A. Tatăl ei, cunoscut sub numele de Powhatan, era conducătorul acestui imperiu.

În timpul vieții sale, Pocahontas a fost responsabilă pentru promovarea păcii între coloniștii englezi și nativii americani, unde s-a împrietenit cu coloniștii și chiar s-a căsătorit cu unul dintre ei. Când Pocahontas a avut primul contact cu aceștia, avea doar 10 sau 11 ani.

Cum a devenit Pocahontas celebră?

Când unii coloniști englezi au ajuns în America în 1607, s-au stabilit în Golful Chesapeake, dar liderul lor, John Smith, a fost în cele din urmă luat prizonier de către oamenii tatălui lui Pocahontas.

După spusele sale, Smith era pe punctul de a fi lovit în cap cu o piatră, când Pocahontas a apărut pentru a-i salva viața, stând deasupra lui înainte de a primi lovitura fatală. După acest eveniment, Smith a fost eliberat pentru a se întoarce în Jamestown, dar unii istorici cred că Smith ar fi putut înțelege greșit, iar ritualul pe care îl credea a fi o execuție ar putea fi de fapt oceremonie benignă.

Dar ceea ce se știe este că tânăra Pocahontas a devenit prietenă cu coloniștii și îi vizita adesea în localurile lor. Era foarte dornică să învețe limba engleză și, ori de câte ori putea, aducea cadouri de la tatăl ei pentru a-i ajuta pe coloniști. În ianuarie 1609, i-a ajutat pe aceștia avertizându-i de o ambuscadă care urma să aibă loc împotriva lor.

Când Smith s-a întors în Anglia, relația dintre coloniști și Powhatan s-a deteriorat în cele din urmă, iar englezii au anunțat-o pe Pocahontas că Smith murise, ceea ce a făcut-o să nu se mai întoarcă în colonie în următorii patru ani.

În primăvara anului 1613, Sir Samuel Argall a luat-o prizonieră, deoarece credea că o poate folosi pentru a asigura întoarcerea unor prizonieri englezi, împreună cu armele și alte unelte ale acestora.

Pentru a realiza acest lucru, Algall s-a asociat cu Japazeus, șeful tribului Patawomeck, care locuia în apropierea râului Potomac, pe care Pocahontas obișnuia să-l frecventeze.Japazeus și soția sa au ademenit-o pe Pocahontas pe corabia lui Argall, unde a ținut-o prizonieră pentru a o putea duce la Jamestown.Oricât de mult ar fi eliberat tatăl ei șapte prizonieri englezi, nu era posibil să o aibă pe Pocahontas din Jamestown.înapoi, deoarece nu a returnat armele și uneltele.

Când și cu cine s-a căsătorit?

După ce a fost dusă la Jamestown, Pocahontas a rămas într-o așezare engleză cunoscută sub numele de Henricus. În timpul captivității sale, a fost tratată cu curtoazie și, în cele din urmă, s-a convertit la creștinism , iar la botez și-a schimbat numele în Rebecca.

Fiind acum creștină, Pocahontas a acceptat cererea în căsătorie a lui John Rolfe, care a fost aprobată de guvernatorul Virginiei de la acea vreme, Sir Thomas Dale, și de șeful Powhatan. Există relatări preluate din tradiția Powhatan și de la un colonist care spuneau că Pocahontas se căsătorise cândva cu un bărbat Powhatan pe nume Kocoum.

Dar acest lucru nu a împiedicat căsătoria lor , care a avut loc în aprilie 1614, și a adus pacea între englezi și nativii americani. La scurt timp după aceea, Pocahontas, cunoscută acum sub numele de Rebecca, și soțul ei John au avut un fiu pe care l-au numit Thomas.

Moartea și moștenirea sa

În primăvara anului 1616, Pocahontas, soțul și fiul ei au făcut o călătorie cu guvernatorul Dale în Anglia, unde a fost invitată la festivități regale. Compania Virginia a considerat vizita ei ca fiind un punct pozitiv pentru a face cunoscută colonia și pentru a obține sprijinul regelui James I și al investitorilor.

Cu toate acestea, în timpul pregătirilor pentru întoarcerea acasă, Pocahontas s-a îmbolnăvit de o boală de plămâni, care s-a agravat înainte ca nava sa să părăsească râul Tamisa. Pocahontas a murit la vârsta de 21 de ani în orașul Gravesend, unde a fost înmormântată la 21 martie 1617.

Chiar și după moartea ei, povestea ei a rezonat cu trecerea timpului, în perioada premergătoare Războiului Civil American , aboliționiștii revendicând-o pe Pocahontas ca simbol al armoniei rasiale, în timp ce sudistii au folosit-o pe ea și pe Rolfe ca progenitori ai aristocrației sudiste.