Până în 1938, celacantul a fost considerat un pește dispărut, dar în luna decembrie a aceluiași an, pescarii au prins un specimen fosil viu în apele Oceanului Indian. De atunci, cercetătorii și autoritățile și-au dat seama că peștele nu a dispărut niciodată complet. Mai mult, noi dovezi arată că Madagascarul ar putea adăposti populații mari de astfel de pești.

Primii strămoși ai celacantului au locuit pe planetă încă de acum 420 de milioane de ani, adică cu 180 de milioane de ani înainte de apariția primilor dinozauri. Până la descoperirea din 1938, se credea că impactul cu asteroidul care a distrus dinozaurii a distrus și celacantul.

Se pare că, începând din 1938, au mai fost capturați peste 50 de alți celacanți în Oceanul Indian. Cu toate acestea, marea majoritate a capturilor și, de asemenea, a observațiilor au avut loc în Madagascar și în jurul Insulelor Comore. După 1980, în special, identificarea și capturarea acestor pești de către pescari a devenit mai frecventă.

Acest lucru se datorează faptului că, odată cu creșterea exponențială a economiei chineze, a crescut și pescuitul în Oceanul Indian, ceea ce a dus la faptul că celacantul a ajuns să fie prins în plasele de rechin din apele mai adânci.

Conservarea celacanților de acum încolo

Celacantul este un pește care poate atinge 90 de kilograme și până la doi metri lungime și are două specii în viață: Latimeria chalumnae e Latimeria menadoensis Primul a fost observat cel mai frecvent în Madagascar, în timp ce al doilea locuiește în apele din jurul Indoneziei.

În ciuda descoperirii incredibile a faptului că aceste animale nu au dispărut de fapt, se știe foarte puțin despre numărul real al populației acestor pești, deoarece celacantofii trăiesc la adâncimi cuprinse între 400 și 500 de metri, de obicei în peșteri și în formațiuni stâncoase mai adânci.

Un nou tip de plasă, numită jarifa, poate ajunge la adâncimi mari în căutarea rechinilor, ceea ce face ca celacantul să fie mai expus pescuitului și chiar traficului ilegal.

Insula din Madagascar are o vechime de aproximativ 80 de milioane de ani. Cu alte cuvinte, celacantul era pe planetă cu mult înainte ca insula și continentul să fie separate. Imagine: shell300/Pixabay

Autorii studiului privind celacantofii din Madagascar, publicat în South African Journal of Science, afirmă că, din cauza descoperirii recente, acești pești sunt încă puțin studiați și au puține resurse de protecție internațională.

În acest sens, autorii subliniază importanța creării de sanctuare pentru protejarea celacantului, mai ales ținând cont de posibilitatea existenței unor populații mari în jurul insulei Madagascar.

Lucrarea este disponibilă în South African Journal of Science.