V-ați întrebat vreodată de ce ardeii iuți au gustul picant pe care îl au? Păsările, care ar putea părea că nu au nicio legătură cu acest lucru, sunt fundamentale pentru existența acestor fructe și condimente picante pe care mulți dintre noi, de altfel, le adorăm.

Capsaicina este un compus chimic biologic activ, prezent în majoritatea ardeilor iuți. Această moleculă mică, cu doar 18 carboni, este în mare parte responsabilă pentru gustul picant al ardeilor iuți, cum ar fi înfricoșătorul - și delicios pentru unii - Carolina Reaper.

Acesta, de altfel, este considerat cel mai puternic ardei de pe planetă, devenind de aproximativ 200 de ori mai iute decât ardeiul jalapeno. Ardeiul super-picant este o variantă artificială a speciei Capsicum chinense se încrucișează cu alți ardei.

Se pare că păsările pur și simplu nu au receptori gustativi pentru capsaicină. Cu alte cuvinte, se pare că nu simt niciunul dintre efectele gustative ale celor mai iuți ardei. În ciuda acestui fapt, este posibil ca unele păsări să aibă probleme digestive cu alimentele foarte picante.

Imagine: annaluizaao/Pixabay

Ceea ce se întâmplă este că păsările sunt mari dispersoare de semințe. Ele călătoresc mii de kilometri și, bineînțeles, își fac nevoile în mijlocul drumului. O bună parte din semințe, însă, sfârșesc prin a nu fi digerate de păsări și ies împreună cu fecalele - îngrășământul perfect și cea mai bună modalitate de a răspândi plantele în jur.

Astfel, este posibil ca relația dintre păsări și ardei să fie un exemplu frumos de coevoluție, atunci când două organisme apropiate din punct de vedere ecologic evoluează cu noi caracteristici înrudite. În plus, mutualismul este benefic atât pentru ardei, care se poate răspândi în noi medii, cât și pentru păsări, care se hrănesc din fructele de ardei fără a suferi de gustul înțepător.

Veverițele nu suportă gustul picant

Mamiferele, în general, resimt din plin efectul capsaicinei. În special cele care mănâncă și digeră semințele. Veverițele, de exemplu, tind să mănânce semințe - și ajung să ajute planta în alte moduri.

Cu toate acestea, în cazul piperului, interacțiunea cu o veveriță nu este foarte avantajoasă, deoarece animalul ar sfârși prin a nu transporta semințele în locuri îndepărtate. Mamiferele, în general, tind să răspândească semințele (prin rahatul lor) pe distanțe mai scurte.

Astfel, mii de ani de selecție au creat o caracteristică care a permis ardeilor iuți să se disperseze pe distanțe foarte mari, fără ca semințele lor să cadă prea aproape și să devină într-o zi o plantă concurentă.

În plus, evoluția ne-a oferit unul dintre cele mai apreciate condimente și mirodenii de pe întreaga planetă.