Cercetătorii au identificat că o fosilă misterioasă găsită în Antarctica nu era ceea ce se credea. Această descoperire a fost făcută de oamenii de știință de la Universitatea din Texas în 2011, iar materialul se află de atunci la Muzeul de Istorie Naturală din Chile.

Misterioasa fosilă găsită în Antarctica are aspectul unei mingi de fotbal american goale și până atunci i-a nedumerit pe oamenii de știință, care au descoperit că fosila este de fapt un ou uriaș, depus de o reptilă marină care a trăit la sfârșitul Cretacicului, în urmă cu 66 de milioane de ani. Mai mult, este primul ou descoperit pe continentul înghețat și al doilea ca mărime găsit vreodată pe planetă,luând în considerare reptilele.

Are mai multe membrane, la fel ca ouăle depuse de șerpi și șopârle, care sunt de tipul celor cu ecloziune rapidă. Acum s-a dovedit, după ce a fost analizat la microscop, că măsoară 28 de centimetri lungime și 7 centimetri în diametru, cu o cochilie flexibilă.

Într-adevăr, misterioasa fosilă descoperită în Antarctica este uimitoare, deci ce animal ar fi putut produce un ou atât de mare? Pentru comparație, autorul principal al studiului și bursier postdoctoral în cadrul Departamentului de Geoștiințe de la Școala Jackson a Universității din Texas, Lucas Legendre, a comparat-o cu dimensiunea ouălor de la 259 de specii de reptile.

O diagramă care prezintă oul fosil, părțile sale și dimensiunea sa în raport cu un om adult. Oul gigantic are o coajă moale. Aceasta este reprezentată în gri închis în desen, săgețile indicând pliurile sale, iar sedimentele din jur sunt reprezentate în gri deschis. (Credite de imagine: Legendre et al. 2020)

Cui aparținea oul?

Analiza le-a permis cercetătorilor să restrângă lista animalelor posibile. Animalul responsabil de ou ar trebui să aibă o lungime de peste 6 metri, fără coadă. Această descriere corespunde cu cea a două animale marine care au trăit acum 66 de milioane de ani: mosasaurus și plesiosaur. În plus, mai multe schelete de adulți și tineri ai acestor specii au fost deja găsite în regiunea în care a fost găsit oul.Dar, deși aceste două animale au trăit în regiune, nu este exclusă posibilitatea ca acesta să fie un alt animal necunoscut.

"Provine de la un animal de mărimea unui dinozaur mare, dar este complet diferit de un ou de dinozaur", a declarat Lucas Legendre. "Seamănă mai mult cu ouăle de șopârlă și de șarpe, dar provine de la o rudă cu adevărat uriașă a acestor animale".

"Mulți autori au speculat că acest loc era un fel de pepinieră cu apă puțin adâncă, un golfuleț unde puii ar fi avut un mediu calm pentru a crește", a explicat Lucas Legendre într-un comunicat de presă.

Ceea ce nu se știe încă este cum au făcut femelele pentru a depune aceste ouă: ca țestoasele, care ies din apă, sau ca șerpii de mare, care își depun puii chiar în mare. Deocamdată, niciuna dintre cele două idei nu a fost exclusă, însă, dacă animalele ar avea 6 metri înălțime, ieșirea din apă pentru a depune ouăle ar fi foarte obositoare.

Reprezentarea unui pui de mosasaur care iese dintr-un ou (Imagine: John Maisano/Jackson School of Geosciences).

În sfârșit, a fost o descoperire importantă, deoarece majoritatea cercetătorilor cred că reptilele care au trăit la sfârșitul Cretacicului nu depuneau ouă, așa cum este cazul celor două specii menționate.

O comparație cu ouăle speciilor actuale

Struțul este una dintre cele mai mari păsări care există în prezent, depunând ouă care cântăresc până la 2 kg și măsoară maximum 25 de centimetri. A fost aproape, dar tot nu întrece cei 28 de centimetri ai oului misterios.

Pasărea endemică a Noii Zeelande, cunoscută sub numele de Kiwi, depune ouă de până la 14 centimetri lungime și 9 centimetri în diametru. Ruda sa, acum dispărută, pasărea-elefant, depunea ouă de 30 de centimetri lungime, 78 de centimetri în circumferință și cântărind mai mult de 1 kilogram.

Casuarul de nord este o altă pasăre capabilă să depună ouă de până la 14 centimetri lungime și trăiește în Papua Noua Guinee.

Ouăle de dinozaur puteau ajunge până la 60 de centimetri în lungime.

Studiul a fost publicat inițial în revista Nature, mergeți să îl consultați.