Capetele retezate a cel puțin două specii de melci de mare se pot mișca, mânca și, eventual, chiar elimina deșeuri timp de una până la trei săptămâni: acesta este timpul necesar pentru ca organismul lor, inclusiv inima, să crească la loc după ce a fost desprins de gât.

Corpurile fără cap trăiesc, de asemenea, doar pentru câteva luni, cu o inimă care bate până când carnea începe să se descompună, spune Sayaka Mitoh de la Universitatea pentru femei Nara din Japonia. Cu toate acestea, capetele nu cresc la loc pe corpuri.

"Capul are creier și dinți, sau radula, care pot fi de neînlocuit", spune ea.

Descoperire făcută despre melcii de mare

Mitoh și supervizorul său, Yoichi Yusa, au creat un fel de melc de mare sacoglossan ( Elysia cf. marginata ) pentru a studia capacitățile fotosintetice ale melcilor, când au descoperit un cap tăiat viu în laboratorul lor.

Melcii de mare (Elysia cf. marginata) se pot regenera din cap.

Intrigat, cercetătorii au examinat melcii și au observat că toți aveau o canelură în jurul gâtului. Așa că au legat o frânghie subțire în jurul gâtului a șase melci crescuți în laborator în această canelură și au observat că toți și-au tăiat capetele în decurs de o zi.

Atunci când corpul este tăiat și intact, capul devine verde cu cloroplaste după ce se hrănește cu alge, spune Mitoh. Se crede că glandele digestive ale melcilor de mare "sunt distribuite pe întreaga suprafață a corpului, inclusiv pe cap." Potrivit cercetătorului, acest lucru ar explica de ce capul supraviețuiește.

Între timp, echipa a observat 160 de sacoglosi ( Elysia atroviridis ) crescute în laborator și în sălbăticie zilnic până la moartea lor naturală, în medie timp de puțin sub doi ani.

În concluzie, 5 din 15 melci de mare creați în laborator și 3 din 145 de melci sălbatici și-au tăiat singuri capul, în timp ce 39 de melci sălbatici și-au amputat părți mai mici ale corpului, cum ar fi coada sau apendice asemănătoare picioarelor, după care au reușit să se regenereze.