Cuprins
Leul de peșteră, sau Panthera leo spelaea a fost o specie de felină care a trăit între 370.000 și 10.000 de ani în urmă. Deși a dispărut, dovezile fosile și desenele rupestre arată că era o felină de talie mare (mai mare decât leii moderni), cu urechi rotunjite și coadă cu ciucuri.
În ciuda numelui lor, nu trăiau în apropierea peșterilor; în acest caz, titlul provine din faptul că au fost desenate în numeroase picturi rupestre de către oamenii antici.
Descriere și dimensiune
Leul de peșteră a fost una dintre cele mai mari feline care au existat vreodată pe Pământ. Conform dimensiunilor medii ale specimenelor fosile, acestea aveau o înălțime de aproximativ 1,5 m și o lungime de 3,5 m. Greutatea lor corporală era de aproximativ 400 kg.
Era cu aproximativ 33% mai mare decât leii moderni și, probabil, mai mare decât alte feline dispărute, cum ar fi tigrul siberian.
Spre deosebire de lei, leul de peșteră nu avea coamă, ci o blană densă, ca cea a tigrului siberian modern.
De asemenea, pe partea superioară a corpului aveau dungi slabe de culoare, care variau probabil de la gri ocru la maro ocru închis. Restul corpului era probabil de o culoare maronie deschisă.
Leul de peșteră avea încă 20 de gheare ascuțite și retractabile pe fiecare labă, iar mușcătura sa era de două ori mai puternică decât mușcătura unui leu modern. Structura corpului său îi conferea, probabil, și o viteză mare, putând alerga cu până la 50 de kilometri pe oră.
Dieta: ce mânca leul de peșteră?
Oamenii de știință cred că, la fel ca și rudele lor moderne, leii de peșteră erau carnivori. Este posibil ca aceștia să fi vânat ierbivorele vremii, cum ar fi caii, bizonii, cerbii și mistreții.
În multe picturi, leii de peșteră sunt reprezentați ca vânători în haită, într-un stil asemănător cu leoaicele moderne. Este posibil ca ei să fi vânat și prada mai mică și trebuie să fi ucis prada cu o mușcătură puternică în ceafă, gât sau trunchi.
Chiar dacă erau rapizi, majoritatea prăzilor lor erau și mai rapide, ceea ce însemna că, probabil, trebuiau să vâneze pe furiș și să pună capcane.
Habitat: unde și când au trăit?
Leul de peșteră eurasiatic a fost unul dintre cei mai feroce prădători din Pleistocenul târziu. Se crede că a trăit între 370.000 și 10.000 de ani în urmă. Aceste feline mari ocupau un teritoriu vast, în Eurasia, Alaska și unele părți din nord-vestul Canadei.
Se adaptau la diferite habitate, dar preferau probabil pășunile și pădurile de conifere.
Amenințări și prădători
Deoarece multe rămășițe fosile intacte au fost găsite în habitatele urșilor de peșteră, se crede că leul de peșteră a vânat și urșii care hibernează. Cu toate acestea, multe dintre aceste întâlniri nu au fost în favoarea leului, după cum indică rămășițele fosile.
Unele artefacte arheologice sugerează că această specie a fost folosită în ritualurile religioase ale oamenilor din paleolitic și că este posibil să fi fost vânată de hominizi.
Extincție: când au murit?
Este dificil de determinat cu exactitate cauza extincției leului de peșteră, care a avut loc probabil în urmă cu aproximativ 12.000 de ani. Cu toate acestea, experții cred că populația acestei specii a scăzut probabil din cauza reducerii severe a populației de pradă.
Se crede că reducerea spațiului în păduri pe măsură ce clima s-a încălzit a determinat leii să se mute în locuri mai deschise, ceea ce a exercitat o presiune semnificativă asupra speciei.
O altă teorie indică migrația oamenilor în Europa; în condițiile în care ambele specii concurează pentru aceeași pradă, leul de peșteră nu a putut ține pasul.
În legătură cu:- Sculptură de leu veche de 45.000 de ani, descoperită în peștera Denisova
- Un mamut lânos cu ligamentele încă intacte a fost descoperit în Siberia
- Rinocerul lânos a fost ultima masă a acestui pui de 14.000 de ani
- Un urs din Epoca de Gheață a fost găsit complet conservat în Siberia
- Mumii de leu de vacă găsite intacte în Siberia
