Găurile negre monstruoase se ascund uneori în spatele gazului și a prafului, ascunse vederii majorității telescoapelor. Dar aceste găuri negre își arată fața atunci când materialul cu care se hrănesc emite raze X de înaltă energie, astfel încât NUSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) le poate detecta. Și asta a făcut. NUSTAR a identificat recent două găuri negre supermasiveimplicate în gaz, situate în centrele galaxiilor din apropiere.
"Aceste găuri negre sunt relativ apropiate de Calea Lactee, dar au rămas ascunse de noi până acum", a declarat Ady Annuar, un student absolvent al Universității Durham din Marea Britanie, care a prezentat rezultatele la reuniunea Societății Astronomice Americane din Grapevine, Texas. "Sunt ca niște monștri care se ascund sub patul tău".
Găurile negre sunt motoarele centrale pe care astronomii le numesc "nuclee galactice active", o clasă de obiecte extrem de strălucitoare care include quasari e blazoane În funcție de modul în care sunt orientate aceste nuclee galactice și de tipul de material care le înconjoară, acestea arată foarte diferit atunci când sunt examinate cu ajutorul telescoapelor.
Nucleii galactici activi sunt foarte luminoși deoarece particulele din regiunile din jurul găurii negre se încălzesc foarte tare și emit radiații în tot spectrul electromagnetic - de la unde radio de joasă energie până la raze X de înaltă energie. Cu toate acestea, se crede că nucleele cele mai active sunt înconjurate de o regiune inelară de gaz și praf dens care ascunde regiunileAmbele nuclee galactice active pe care NUSTAR le-a studiat recent par să fie orientate în așa fel încât astronomii le privesc de la margine. Acest lucru înseamnă că, în loc să vadă regiunile centrale luminoase, telescoapele NASA văd în principal razele X reflectate de materialul de obscuritate sub formă de gogoașă.
"La fel cum nu putem vedea Soarele într-o zi înnorată, nu putem vedea în mod direct cât de strălucitoare sunt aceste nuclee galactice active din cauza gazului și a prafului din jurul motorului central", a declarat Peter Boorman, student postuniversitar la Universitatea Southampton din Marea Britanie.
Boorman a condus studiul unei galaxii active numite IC 3639, aflată la o distanță de 170 de milioane de ani-lumină. Cercetătorii au analizat datele NUSTAR de la acest obiect și le-au comparat cu observațiile anterioare ale Observatorului cu raze X Chandra al NASA și ale satelitului Suzaku condus de japonezi. Rezultatele obținute de NUSTAR, care este mai sensibil la razele X de înaltă energie decât acesteNUSTAR a oferit, de asemenea, prima măsură exactă a cantității de material care întunecă motorul central al lui IC 3639, permițând cercetătorilor să determine cât de luminos este cu adevărat acest monstru ascuns.
Această galaxie, numită IC 3639, conține, de asemenea, un exemplu de gaură neagră supermasivă ascunsă. Cea mai surprinzătoare este galaxia spirală asupra căreia s-a concentrat Annuar: NGC 1448. Gaura neagră din centrul ei a fost descoperită abia în 2009, deși se află în centrul uneia dintre cele mai mari galaxii, cea mai apropiată de Calea Lactee. Acest "aproape", pentru astronomi, înseamnă că NGC 1448 se află la doar 38 de milioane de ani-lumină distanță.
Studiul lui Annuar a descoperit că această galaxie are, de asemenea, o coloană groasă de gaz care ascunde gaura neagră centrală, care ar putea face parte dintr-o gogoașă. Emisia de raze X din NGC 1448, observată de NUSTAR și Chandra, sugerează pentru prima dată că, la fel ca și în cazul lui IC 3639, trebuie să existe un strat gros de gaz și praf care ascunde gaura neagră activă din această galaxie din raza noastră vizuală.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că NGC 1448 are o populație mare de stele tinere (de până la 5.000.000 de ani), ceea ce sugerează că galaxia produce noi stele în același timp în care gaura sa neagră se hrănește cu gaz și praf. Cercetătorii au folosit telescopul New Technology Telescope al Observatorului European de Sud pentru a surprinde NGC 1448 la lungimi de undă optice șiLocația găurii negre poate fi dificil de localizat, deoarece centrele galaxiilor sunt pline de stele. Telescoapele optice și radio de mari dimensiuni pot ajuta la detectarea luminii provenite de la găurile negre, astfel încât astronomii să le poată localiza și să reconstituie povestea creșterii lor.
"Este interesant să folosim puterea NUSTAR pentru a obține informații importante și unice despre aceste bestii, chiar și în curtea noastră cosmică, ele pot fi studiate în detaliu", a declarat Daniel Stern, cercetător al proiectului NUSTAR la Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California.
Traducere și adaptare după NASA
