Chiar la începutul pandemiei COVID-19, liliecii au fost considerați ca fiind sursa probabilă de transmitere a virusului, însă nu s-au găsit dovezi care să demonstreze această ipoteză. Cert este că aceste mamifere au un sistem imunitar care le permite să coexiste cu virusuri care provoacă diferite boli.

Toleranța la diferiți viruși

Un liliac poate deveni gazda multor viruși diferiți fără a se îmbolnăvi. Astfel, ei sunt rezervorul natural al virusurilor Marburg (care provoacă febra hemoragică), Nipah și Hendra (care pot provoca de la sindroame respiratorii acute până la encefalită). Aceste virusuri au provocat focare de boală în țările africane, Malaezia, Bangladesh și Australia. Oamenii de știință suspectează, de asemenea, că ei sunt rezervorulvirusul Ebola natural.

Toleranța liliecilor la diverși viruși este una dintre numeroasele lor caracteristici specifice. Sunt singurele mamifere zburătoare și sunt esențiale pentru polenizarea multor fructe, cum ar fi bananele, avocado și mango.

CITEȘTE ȘI: A fost descoperit un dinozaur cu aripi de "liliac

Cu toate acestea, capacitatea de a coexista cu virușii poate avea consecințe periculoase atunci când oamenii le mănâncă carnea sau trăiesc prea aproape de teritoriul lor.

Cum supraviețuiesc liliecii la viruși

Înțelegerea modului în care liliecii transportă și supraviețuiesc atâtor viruși a fost o întrebare importantă pentru știință. Cercetările recente sugerează că răspunsul ar putea fi dat de adaptările evolutive ale acestor animale la zbor, care le-au modificat sistemul imunitar.

Imagine: James Wainscoat/ Unsplash

Detectarea ADN

Într-un articol din 2018 al publicației Celula gazdă și microbul , oamenii de știință din China și Singapore au prezentat un raport despre cercetările lor privind modul în care liliecii fac față la ceva numit Detectarea ADN .

Atunci când un animal zboară, solicitările de energie sunt atât de mari încât celulele corpului se descompun și eliberează fragmente de ADN care plutesc. Mamiferele, inclusiv liliecii, au modalități de a identifica și de a reacționa la aceste fragmente de ADN, care pot indica o invazie de agenți cauzatori de boli. La lilieci, însă, după cum au descoperit oamenii de știință, evoluția a slăbit acest sistem, careprovoacă în mod normal o inflamație atunci când luptă împotriva organismului invadator.

CITEȘTE ȘI: 10 dintre cele mai grave epidemii și pandemii din istoria omenirii

Liliecii au pierdut unele gene implicate în acest răspuns al sistemului imunitar, făcându-l mai slab. Acest răspuns slăbit poate permite liliecilor să mențină un echilibru între un răspuns eficient împotriva microorganismului invadator și un răspuns excesiv, care ar putea provoca inflamații, febră etc.

Sunt și alte animale periculoase?

Rozătoarele, păsările și primatele sunt, de asemenea, purtătoare de boli care pot sări la alte specii. Cu toate acestea, rezistența lor la viruși sfârșește prin a-i implica pe lilieci în mai multe focare de boală. În plus, capacitatea lor de a zbura îi face să fie atotcuprinzători.

Imagine: José Ignacio García Zajaczkowski/ Unsplash

Într-un raport din 2017 publicat în revista Nature, oamenii de știință de la EcoHealth Alliance, au raportat că au creat o bază de date cu 754 de specii de mamifere și 586 de tipuri de virusuri. Potrivit studiului, liliecii găzduiesc o proporție semnificativ mai mare de zoonoze decât toate celelalte specii de mamifere.

Liliecii nu sunt răufăcători

Oamenii de știință subliniază, totuși, că nu liliecii nu sunt vinovați de apariția bolilor, deși aceștia ar trebui studiați pentru a le înțelege fiziologia și monitorizați în interesul sănătății publice.