În 1971, paleontologii au descoperit o fosilă a unui velociraptor și a unui protoceratops care au murit în luptă. Incredibila fosilă arată cum protoceratopsul mușcă brațul velociraptorului, în timp ce prădătorul își înfige ghearele în gâtul acestuia. Dar cum se formează fosile de dinozauri cu asemenea detalii?

Depinde, desigur, de condițiile potrivite și nu orice animal care moare ajunge să fie fosilizat. Estimări recente arată, de exemplu, că aproximativ 2,5 miliarde de tiranozauri au cutreierat planeta, însă generațiile de paleontologi au găsit doar câteva sute de fosile ale acestor dinozauri.

Astfel, atunci când un dinozaur murea, țesuturile sale moi - cum ar fi pielea, mușchii și organele - sfârșeau prin a fi mâncate de alți dinozauri și de animale care se hrăneau cu gunoaie. Ceea ce rămânea era descompus de ciuperci și bacterii.

Imagine: ceparedonda / Pixabay

Cu toate acestea, dacă carcasa unui dinozaur a fost acoperită de sedimente la scurt timp după moarte, unele structuri ar putea sfârși prin a fi conservate. În acest sens, majoritatea fosilelor de dinozauri provin de la animale care au murit în mlaștini sau în apropierea unor iazuri, astfel încât noroiul a ajuns să le acopere corpurile înainte ca mediul înconjurător să le degradeze chiar și oasele.

Odată ce oasele dinozaurilor au fost îngropate, apa care curge în sol începe să treacă prin porii mici ai oaselor, lăsând pe parcurs cristale de minerale în interiorul oaselor. În mii sau milioane de ani, aceste oase devin în cele din urmă rocă și păstrează morfologia a ceea ce a fost cândva țesut viu.

O fosilă - nu doar dinozaurii - poate fi formată prin carbonizare sau prin conservarea în rășini naturale, cum ar fi chihlimbarul, de exemplu.

Descoperirea fosilelor de dinozauri

Pe cât de gigantică și nemișcată pare planeta, pe atât de dinamică este de fapt scoarța terestră. În timp, presiunile și temperaturile absurde din magma aflată sub suprafață deplasează mase uriașe de pământ pe întreaga planetă.

De exemplu, în cazul întâlnirii a două plăci tectonice, straturile mai adânci de sol pot fi mișcate și pot ajunge din nou la suprafață după sute de milioane de ani. Acesta este, de altfel, unul dintre procesele prin care fosilele ies la iveală și ajung în publicațiile științifice. Prin urmare, nu este neobișnuit ca oamenii de știință să găsească fosile pe vârfurile munților.

Imagine: drippycat / Pixabay

În plus, topirea unor mari mase de gheață poate scoate la iveală fosile care până acum erau foarte adânci și inaccesibile. Adesea, animale mai recente decât dinozaurii - cum ar fi mamuții - ajung să fie conservate cu lux de amănunte în gheața arctică însăși.

În cele din urmă, eroziunea poate eroda, pe o perioadă lungă de timp, straturile cele mai superficiale de rocă, dezvăluind în cele din urmă fosile. Cu multă determinare (și puțin noroc), cercetătorii pot găsi înregistrări conservate cu dovezi și detalii despre organisme care au dispărut cu milioane de ani în urmă.

De exemplu, velociraptorul și protoceratopsul la care se face referire în introducere au murit probabil împreună în urma unei alunecări de teren. Dezastrul lor a păstrat pentru noi una dintre cele mai incredibile înregistrări ale timpului detaliat paralizat în rocă.