Paisprezece metri, aproape două tone. Oricine aude aceste dimensiuni s-ar putea gândi la un autobuz mic, poate la un dinozaur. Totuși, aceasta a fost dimensiunea celui mai mare șarpe descoperit vreodată, Titanoboa cerrejonensis Această descoperire a presupus mai mult de 10 ani de cercetare și explorare.

Cerrejón este o mină de cărbune în carieră deschisă situată în Columbia. Timp de mulți ani, imensele utilaje de extracție a cărbunelui de la Cerrejón au răscolit solul adânc care datează de milioane de ani. Până în 2003, însă, cercetătorii au găsit în mină doar fosile de plante și animale mici.

Nu vă lăsați însă păcăliți că mina este săracă în fosile: în cadrul unei expediții de patru luni în teritoriile Cerrejón (mai mare decât suprafața Washington D.C.), cercetătorul Fabiany Herrera și echipa sa au identificat fosilele a peste 2000 de specii de plante, multe dintre ele înrudite cu specii amazoniene actuale.

În ciuda abundenței vegetației, timp îndelungat, oamenii de știință nu au găsit multe exemplare de vertebrate terestre în regiune. Începând cu anul 2004, acest scenariu a început să se schimbe, odată cu colectarea mai multor fosile de vertebrate mari preistorice amazoniene în pădurea cenușie din Cerrejón.

Printre acestea se numărau broaște țestoase de apă dulce și crocodili care aveau dimensiuni considerabil mai mari decât descendenții lor din zilele noastre. în plus, vertebrele misterioase colectate în mină chiar înainte de anii 2000 nu se potriveau cu anatomia crocodililor sau a broaștelor țestoase.

După o analiză atentă și consultarea experților de pe întreaga planetă, oamenii de știință au descris proprietarul acestor vertebre, dar și al unui craniu descoperit ulterior. În acest sens, titanoboa era un șarpe constrictor din familia boa constrictor și anaconda moderne.

În plus, această specie gigantică a furnizat informații importante despre climatul și diversitatea Amazonului în urmă cu 58 de milioane de ani.

Vârful lanțului trofic ocupat de titanoboa. Și climatul odată cu el

Reptilele sunt animale cu sânge rece. Cu alte cuvinte, deoarece nu produc căldură semnificativă din propriul metabolism, aceste animale depind de căldura mediului înconjurător - în principal de soare - pentru a supraviețui.

Imagine: 08pateldan / Wikipedia Commons

Prin urmare, pentru a atinge astfel de dimensiuni absurde, titanoboa probabil că locuiau în păduri considerabil mai calde decât cele pe care le avem astăzi la tropice. Cu toate acestea, nu există încă un consens cu privire la cât de mult mai cald era Amazonul în perioada de după dispariția dinozaurilor.

Merită menționat că titanoboa a apărut în urmă cu aproximativ 58 de milioane de ani și a fost cel mai mare prădător din ecosistemul său timp de cel puțin 10 milioane de ani. Acest șarpe uriaș putea devora cu ușurință crocodili întregi și alte prăzi masive, întrucât diametrul corpului său putea depăși 1 metru, iar maxilarul său se putea deschide în unghiuri înspăimântătoare.

După cum confirmă cercetările recente, meteoritul care a dus la dispariția dinozaurilor a declanșat o încălzire a planetei care a permis dezvoltarea mai multor păduri tropicale mari, cum ar fi cea amazoniană.

Aceste păduri au fost, timp de milioane de ani, mai calde și mult mai umede decât pădurile tropicale moderne care ocupă aceleași regiuni, ceea ce a permis apariția unui prădător atât de formidabil și versatil ca titanoboa, precum și a altor giganți care au ocupat aceleași medii.