Noi cercetări au arătat că, contrar credinței populare, mayașii au supraviețuit secetei. Mai multe secete au avut loc în Peninsula Yucatán, în sud-estul Mexicului și în nordul Americii Centrale, la sfârșitul secolului al IX-lea, aceeași perioadă în care orașele mayașe au început să fie depopulate în mod misterios.

Unii cercetători cred că mayașii erau dependenți de porumb, fasole și dovleac, așa că seceta i-ar fi înfometat. Cu toate acestea, arheologul Scott Fedick de la UC Riverside și fiziologul Louis Santiago au făcut o nouă analiză, arătând că mayașii aveau la dispoziție aproape 500 de plante comestibile, multe dintre ele foarte rezistente la secetă.

Rezultatele acestei analize au fost publicate acum în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Imagine: Thamizhpparithi Maari

"Chiar și în cea mai extremă situație de secetă, și nu avem nicio dovadă clară că această situație extremă a avut loc vreodată, 59 de specii de plante comestibile ar fi persistat", a spus Santiago.

Plante rezistente la secetă

Printre numeroasele plante rezistente la secetă se numără maniocul, cu tuberculii săi comestibili, și inima de palmier.

Un exemplu este chaya, un arbust domesticit de mayași și consumat astăzi de urmașii lor, ale cărui frunze sunt bogate în proteine, fier, potasiu și calciu.

"Chaya și maniocul împreună ar fi furnizat o cantitate mare de carbohidrați și proteine", a spus Santiago.

Fedick a compilat și publicat recent una care se bazează pe zeci de ani de cunoștințe despre plantele mayașe. Privind diferitele speculații despre secetă ca fiind cauza tulburărilor sociale mayașe, el și Santiago au decis să examineze toate cele 497 de plante de pe listă pentru a verifica toleranța la secetă.

Imagine: Pixabay

"Atunci când botaniștii studiază rezistența la secetă, ei vorbesc de obicei despre o anumită plantă sau un anumit ecosistem", a spus Fedick. "Unul dintre motivele pentru care acest proiect a fost atât de provocator este că am examinat flora alimentară a unei întregi civilizații - plante anuale, plante perene, ierburi, copaci, animale domestice și specii sălbatice... A fost un efort unic."

Deși cercetătorii nu au un răspuns clar la întrebarea de ce s-a destrămat vechea societate mayașă, ei bănuiesc că tulburările sociale și economice au jucat un rol important.

"Un lucru pe care îl știm este că explicația prea simplistă potrivit căreia seceta care a dus la prăbușirea agriculturii nu este probabil adevărată", a spus Fedick.

Cercetarea demonstrează, de asemenea, importanța exploatării diversității plantelor pentru a supraviețui secetei și schimbărilor climatice.

"Chiar și în cazul unei serii de secete, menținerea unei diversități de plantații rezistente ar permite oamenilor, atât celor vechi, cât și celor moderni, să se adapteze și să supraviețuiască", a spus Santiago.