ADN-ul este acidul nucleic care conține cea mai mare parte a informațiilor genetice ale animalelor. Cu toate acestea, această biomoleculă se degradează rapid în natură, iar cel mai vechi ADN din fosile datează de puțin peste un milion de ani. Cu toate acestea, cercetătorii tocmai au descoperit că celule de dinozaur foarte bine conservate ar putea conține chiar ADN.

Echipa de cercetători, de la Academia Chineză de Științe, a reușit să izoleze și să coloreze celule dintr-o fosilă veche de cel puțin 125 de milioane de ani. Animalul era un mic dinozaur asemănător unui păun, numit Caudipteryx S-a dovedit că celulele dinozaurului erau excepțional de bine conservate în comparație cu alte fosile.

Aceste celule, la rândul lor, făceau parte din țesutul cartilaginos atașat femurului animalului. Acest tip de țesut, merită menționat, are celule destul de apropiate și compacte, cu puțin lichid extracelular.

Cu toate acestea, având în vedere conservarea cartilajului, cercetătorii au decis să încerce să coloreze celulele de dinozaur - în mai multe moduri diferite - și să le examineze la microscop.

Rezultatul izbitor este că unul dintre coloranți, hematoxilina-eozina, a colorat celulele dinozaurilor în același mod în care cele ale majorității animalelor ajung să fie colorate. Hematoxilina, de exemplu, se leagă de ADN și colorează nucleul în violet, în timp ce eozina colorează citoplasma în roz.

Potrivit cercetătorilor, este încă imposibil să se știe cu certitudine care este compoziția nucleului celulelor din această fosilă. Totuși, există posibilitatea ca o parte din cromatină să se fi păstrat acolo.

"Să fim cinstiți, suntem evident interesați de nucleul fosilizat al celulei, deoarece acolo ar trebui să se afle cea mai mare parte a ADN-ului, dacă acesta ar fi conservat", spune coautorul Alida Bailleul într-un comunicat.

Celula de Caudipteryx Imagine: Alida Bailleul et al. / Communications Biology 2021

Ce a conservat celulele dinozaurilor atât de mult timp?

Potrivit cercetării, condiții foarte specifice au permis ca celulele cartilaginoase ale acestui dinozaur să se păstreze atât de mult timp și cu atâtea detalii. Se pare că fosila a ajuns să fie impregnată cu siliciu și compuși de aluminiu la scurt timp după moartea animalului.

Cu alte cuvinte, cea mai mare parte a materiei organice din citoplasma celulelor a fost înlocuită cu siliciu, ceea ce ar fi putut conserva și structurile de cromatină (ADN condensat în nucleu) și poate chiar informația genetică.

De asemenea, conform cercetării, este posibil ca cromatina să fi fost înlocuită cu compuși similari, ceea ce ar fi cauzat, de asemenea, colorarea cu hematoxilină. Cu toate acestea, acest lucru nu este foarte probabil, deoarece celulele de pui s-au colorat aproape identic în cadrul cercetării.

O a doua fosilă, descoperită mai devreme în Canada, prezenta, așadar, semne similare de conservare celulară. Cu toate acestea, specimenul din Hypacrosaurus a fost cu cel puțin 50 de milioane de ani mai tânăr decât noul Caudipteryx .

În plus, celulele dinozaurilor sunt rareori conservate sub orice formă. Țesuturile moi sfârșesc prin a fi degradate mai repede de organisme. Nu. Caudipteryx Cu toate acestea, este chiar posibil să se observe diferențe în anumite celule.

Prin urmare, unele dintre ele erau relativ sănătoase, în timp ce altele se degradau deja chiar înainte de moartea animalului. Acest lucru, trebuie remarcat, este un proces natural și, încă o dată, rareori se păstrează în fosile.

Cercetarea este disponibilă în revista Communications Biology.