Leneșii sunt animale frumoase și enigmatice, își petrec cea mai mare parte a timpului atârnând cu capul în jos de copaci, au o nuanță verzuie a blănii și se bucură de o dietă erbivoră, formată din frunze, flori, fructe, scoarță și lăstari. Însă un caz cel puțin curios s-a petrecut într-o toaletă de la un centru de cercetare din mijlocul Amazonului peruan.
În mijlocul pădurii tropicale amazoniene, care este casa leneșului cu două degete ( Choloepus didactylus ), există o stație de cercetare numită Estación Biológica Quebrada Blanco (EBQB), care a fost folosită în mod continuu din 1997. Într-o noapte, la începutul lunii noiembrie 2001, oamenii de știință au văzut pentru prima dată ceva ce nu fusese observat până atunci: era un leneș atârnând de barele de lemn de deasupra toaletei.
"Cu o singură mână ridica bălegarul semilichid compus din fecale și urină și apoi îl mânca", a scris o echipă de cercetători într-o lucrare din 2011.
Pe măsură ce se apropiau mai mulți cercetători, leneșul a escaladat barele și s-a urcat în cel mai apropiat copac. 
În cele din urmă, oamenii de știință de la avanpost au documentat încă 26 de cazuri de leneși care au mâncat excremente umane, direct din toaletă. (Imagine: Heymann et al., Mammalian Biology, 2011)
Această întâmplare ciudată ar fi putut fi respinsă ca fiind un leneș bolnav care se comporta într-un mod neobișnuit, dacă nu s-ar fi repetat. De-a lungul timpului, tot mai mulți leneși au reapărut din interiorul toaletei. Oamenii de știință de la avanpost au documentat peste 26 de cazuri de leneși care au mâncat excremente umane, direct din toaletă.
Animalele veneau întotdeauna noaptea - conform obiceiurilor lor nocturne - și cel mai adesea când ploua. Ieșeau din toaleta îmbibată și se întorceau încet în pădure, de obicei singure. Dar a fost observată și o femelă leneșă cu un pui atârnând de blana ei.
O femelă de leneș și puiul ei ieșeau din toaletă și se îndreptau spre pădure. (Imagine: Heymann et al., Mammalian Biology, 2011) Aceste evenimente ridică o întrebare: de ce au făcut acest lucru leneșii - care nu au fost observați niciodată mâncând altceva decât plante în sălbăticie?
Un posibil răspuns ar putea fi dat de alte animale care mănâncă excremente, o practică numită coprofagie, printre care se numără rozătoarele și lagomorfele, cum ar fi iepurii, și, într-o măsură mai mică, câinii, mânjii, purceii și primatele neumane. Acest comportament a fost observat și la salamandrele care trăiesc în peșteri. Iar motivul pare să fie aprovizionarea cu nutrienți sau un mijloc de digerare a nutrienților.
Să luăm exemplul iepurilor, care nu pot absorbi eficient substanțele nutritive din prima trecere, așa că trebuie să le digere de două ori.Mamele koala își hrănesc puii cu un tip special de rahat pentru a pregăti sistemul digestiv pentru trecerea de la lapte la frunze de eucalipt.Salamandrele de peșteră pot mânca fecale de liliac ca alternativă atunci când hrana esterare.
Cercetătorii cred că în toalete ar fi putut exista un nutrient sau un mineral care să fi fost atractiv pentru leneși. Sodiul, de exemplu, care lipsește adesea dintr-o dietă cu frunze; sau chiar proteine, găsite în viermii care se zvârcoleau în noroi. Totuși, această practică ar fi putut fi periculoasă pentru animale - transmiterea bacteriilor dăunătoare și a altor paraziți de la oameni laDe acolo, acestea se pot răspândi la alte populații de animale.
Dar, în 2007, cercetătorii au pus capăt invaziilor ilegale de toalete. Au înconjurat latrina cu o plasă de sârmă, astfel încât leneșii să nu poată trece prin ea. Și, ei bine, e spre binele lor.
Un studiu privind comportamentul ciudat al leneșilor a fost publicat în 2011 în revista Biologia mamiferelor .
SURSA / Alertă științifică
