Atmosfera este un înveliș de gaze care înconjoară Pământul și care este ținut aproape de suprafață de atracția gravitațională exercitată de planetă. Fără atmosferă, nu ar exista viață. Pe lângă faptul că ne protejează de cea mai mare parte a razelor ultraviolete provenite de la Soare, aceasta încălzește suprafața Pământului până la o valoare de aproximativ 33° C prin efectul de seră.

De asemenea, atmosfera ne oferă un mijloc de respirație și previne diferențele extreme între perioadele de zi și de noapte. Celelalte planete din sistemul solar au, de asemenea, atmosfere, dar niciuna dintre ele nu are același set de gaze și structura stratificată pe modelul atmosferei Pământului.

Gaze prezente în atmosfera Pământului

Azotul și oxigenul sunt de departe cele mai comune; aerul uscat este compus din aproximativ 78% azot (N2) și 21% oxigen (02). Argonul, dioxidul de carbon (CO2) și multe alte gaze sunt, de asemenea, prezente, în cantități mult mai mici, fiecare formând mai puțin de 1% din amestecul de gaze care alcătuiesc atmosfera.

Atmosfera include, de asemenea, vapori de apă, a căror cantitate variază foarte mult, în medie de 1%. În atmosferă "plutesc" și multe particule mici, atât solide, cât și lichide, care sunt numite uneori "aerosoli", printre care se numără praful, polenul și sporii, sarea de mare, cenușa vulcanică, fumul și altele.

Atmosfera ajunge până la 500 km deasupra suprafeței planetei. Gazele se subțiază pe măsură ce se urcă, atmosfera devenind din ce în ce mai puțin densă până când se "amestecă" în spațiul cosmic.

Straturi atmosferice

Atmosfera terestră are diferite straturi, fiecare cu temperatura, presiunea și fenomenele sale specifice. Noi trăim în cel mai de jos strat, troposfera.

Troposfera

Troposfera este stratul cel mai apropiat de suprafață. Înălțimea sa variază în funcție de punctul în care se află; la ecuator acoperă până la 16 km deasupra nivelului mării și 8 km la poli. În troposferă, temperatura scade pe măsură ce vă ridicați.

Este locul în care vedem norii și majoritatea evenimentelor meteorologice.

Stratosfera

În acest strat, temperatura crește până când ajunge la 0ºC. De asemenea, densitatea variază, fiind mai mare la poli decât la ecuator. Stratosfera conține, de asemenea, un strat de ozon care absoarbe razele ultraviolete provenite de la Soare, protejând astfel viața de pe suprafața Pământului.

Mesosfera

Mezosfera se află la aproximativ 80 km deasupra suprafeței Pământului. Este cel mai rece strat al atmosferei, unde temperatura scade odată cu altitudinea. În cea mai înaltă regiune a mezosferei, numită mezopauză, temperatura atinge -100ºC. După aceea, temperatura crește din nou odată cu altitudinea.

Acesta este locul în care meteoriții ard de obicei atunci când intră în atmosferă.

Termosfera

Termosfera se află la 80-100 de kilometri deasupra suprafeței, iar în acest strat există puțin aer, iar temperatura crește în termosferă și dincolo de ea, crescând pe o distanță nedeterminată în spațiu.

Exosfera

Exosfera este limita exterioară a atmosferei. Baza acesteia se află la 500 km deasupra suprafeței Pământului. Temperatura scade puțin mai puțin decât în vid. În acest strat se formează aurorele boreale.

Atmosfere planetare

Pământul nu este singurul loc cu o atmosferă. Toate planetele - și chiar și unele luni - din sistemul nostru solar au una. Unele au chiar nori, vânt, ploaie și furtuni intense. Recent, oamenii de știință au început să întrevadă atmosfere și pe planete din alte sisteme solare.

Fiecare dintre planetele din sistemul nostru are o structură unică a atmosferei sale.

Cea a lui Mercur este extrem de subțire, asemănătoare cu vidul din spațiu. Cele patru giganți - Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun - au atmosfere dense și adânci. Planetele mai mici și stâncoase - Pământul, Venus și Marte - au atmosfere mai subțiri care acoperă suprafețele lor solide. Pluto are o atmosferă sezonieră, care conține azot, metan și monoxid de carbon.

Numai atmosfera Pământului are o structură stratificată care permite pătrunderea unui nivel suficient de energie luminoasă, dar o și conține pentru a o menține caldă și a o proteja de radiațiile foarte dăunătoare.

Acest echilibru este necesar pentru a menține viața pe Pământ.

• O nouă mare teorie pentru evoluția vieții pe Pământ
• Substanțele chimice volatile apar ca sursă petrochimică dominantă în poluarea aerului urban
• Plantele au colonizat Pământul cu 100 de milioane de ani mai devreme decât ne-am imaginat
• Astronomii au detectat o explozie uriașă în Proxima Centauri, cea mai apropiată stea de Soare
• Considerații privind încălzirea globală