Temperaturile în creștere în peisajul dur al continentului înghețat indică faptul că Antarctica se înverzește. Două specii de plante indigene încep să înflorească și să se răspândească în întreaga regiune într-o creștere surprinzător de rapidă.

Între 2009 și 2019, acoperirea a crescut mai mult decât în ultimii 50 de ani la un loc, o consecință a temperaturilor progresive ale aerului și a scăderii populațiilor de foci, a relatat Phoebe Weston.

Studiul, publicat săptămâna trecută în Current Biology, este primul care demonstrează modul în care încălzirea climei afectează ecosistemele polare.

Oamenii de știință și-au concentrat studiile asupra a două specii de pe Insula Signy, comparând observațiile recente cu înregistrările care indică o creștere a plantelor începând cu 1960, după cum subliniază Gizmodo.

Cum devine ecologică Antarctica

Analiza modului în care Antarctica se înverzește a fost realizată prin studierea plantelor native din regiune.

fenicul antarctic ( Deschampsia Antactica ) și iarba de plajă din Antarctica ( Colobanthus quitensis ) sunt singurele specii de plante cu flori de pe continentul sudic, care pot rezista la temperaturile aspre ale continentului și pot face fotosinteză la temperaturi sub zero grade Celsius, în timp ce sunt acoperite de zăpadă, a declarat Nicoletta Cannone, ecolog la Universitatea din Insubria și autorul principal al studiului.

"Antarctica se comportă ca un canar într-o mină de cărbune", a comentat el.

Cercetătorii studiului spun că ceea ce a fost raportat pe insula Signy este un indiciu al proceselor care au loc în regiune în general. "Constatările noastre susțin ipoteza că încălzirea viitoare va declanșa schimbări semnificative în aceste ecosisteme fragile din Antarctica", au scris cercetătorii.

Răspândirea acestor specii va provoca schimbări în aciditatea solului, în bacteriile și ciupercile prezente și în modul de descompunere a materiei organice. Modificările în chimia solului, precum și degradarea permafrost (sol înghețat) va declanșa un efect în cascadă de alte schimbări, cu "consecințe pentru toate componentele ecosistemelor terestre", a spus Cannone.

Anterior, se credea că Antarctica este imună la încălzirea globală, însă studiile au arătat că, în ultimele trei decenii, acest continent s-a încălzit de trei ori mai repede decât restul lumii.

De asemenea, continentul a pierdut o cantitate record de gheață. Între 2008 și 2015, pierderea a crescut la 36 de miliarde de gheață pe an, potrivit Gizmodo.

"Ecosistemele terestre din Antarctica răspund rapid la aceste preluări climatice, m-aș aștepta la o creștere a acestor plante, dar nu la această amploare, primim mai multe dovezi că în Antarctica are loc o schimbare majoră", a adăugat Cannone.

În ultimul deceniu, temperaturile de vară au crescut cu 0,02 °C până la 0,27 °C în fiecare an, în ciuda răcirii puternice înregistrate în 2012.

Chiar dacă se pot reproduce rapid și în condiții climatice severe, plantele indigene nu se pricep să concureze cu plantele alogene de pe continent. Și chiar dacă încălzirea poate fi benefică pentru unele specii indigene izolate, ea crește riscul de instalare a speciilor alogene, care ar putea să le concureze pe primele și să declanșeze o pierdere ireversibilă a vieții naturale,oamenii de știință avertizează.

Dr. Kevin Newsham, un ecologist terestru din cadrul British Antarctic Survey care nu a fost implicat în studiu, a declarat: "Studiul arată că se pot aștepta creșteri suplimentare ale populațiilor acestor plante pe măsură ce Antarctica se încălzește în deceniile viitoare, ceea ce duce la o înverzire a regiunii, dar poate exista, de asemenea, un risc tot mai mare pentru ecosistemele în care speciile străine deplante".