Este obișnuit ca în centrul galaxiilor spiralate să existe o gaură neagră supermasivă. Aceasta este nucleul, obiectul care provoacă fuziunea inițială pentru a prinde acele stele într-un mod ordonat. Cu toate acestea, o gaură neagră care prinde șase galaxii este ceva nou.

De exemplu, gaura neagră din centrul Căii Lactee, Sagittarius A* (a se citi Sagittarius A "stea"), are o masă de aproximativ 4 milioane de ori mai mare decât cea a Soarelui. Dar unele găuri negre sunt și mai monstruoase, atingând o masă de câteva miliarde de ori mai mare decât cea a Soarelui. Cele mai mari dintre acestea se află în universul timpuriu.

Această nouă gaură neagră are o masă de 1 miliard de ori mai mare decât cea a Soarelui - de 250 de ori mai masivă decât Sagittarius A*. Dar este prea veche pentru a crește atât de mult. Când a apărut această gaură neagră, universul avea mai puțin de un miliard de ani, iar astăzi are peste 13 miliarde de ani. Prin comparație, sistemul solar are o vârstă de 4,5 miliarde de ani, cu aproape 10 miliarde de ani mai puțin.

Descoperit de Observatorul European Sudic (ESO), cazul găurii negre care a prins în capcană șase galaxii este descris într-un articol publicat în acces liber în revista Astronomie & Astrofizică condus de Marco Mignoli, astronom la Institutul Național de Astrofizică (INAF) din Bologna, Italia.

"Am efectuat această lucrare cu scopul de a înțelege mai bine unul dintre cele mai dificile obiecte astronomice: găurile negre supermasive din Universul primordial", spune Mignoli într-un comunicat . "Aceste găuri negre sunt sisteme destul de extreme și până acum nu avem nicio explicație convingătoare pentru existența lor".

Hrănirea giganților

Aceste găuri negre monstruoase au apărut, probabil, odată cu colapsul primelor stele din univers - de aceea sunt atât de vechi. Întrebarea care se pune însă este cum au reușit să crească atât de mari. Acest lucru se întâmplă, desigur, prin hrănire. Dar de unde provine atâta materie pentru a le hrăni?

"Lucrarea noastră a pus o piesă importantă în puzzle-ul încă foarte incomplet care este formarea și creșterea acestor obiecte, atât de extreme, dar relativ abundente, atât de repede după Big Bang", explică Roberto Gilli, coautor al studiului.

Potrivit cercetătorilor, materia necesară pentru creșterea sa provine din galaxii și din rețelele de tip pânză de păianjen formate de gaze. Totuși, pentru ca aceste rețele să se formeze, ceva trebuie să atragă materia, iar răspunsul este materia întunecată.

Materia întunecată este ceva misterios. Deși știm de existența ei, singura modalitate de a o detecta este prin intermediul forței gravitaționale, deoarece nu interacționează în niciun alt mod cu materia și energia. Concentrațiile de materie întunecată ar genera suficientă atracție pentru a forma primele rețele de gaz, alimentând gaura neagră.

"Descoperirea noastră susține ideea că cele mai îndepărtate și masive găuri negre se formează și cresc în aceste halouri masive de materie întunecată în structuri de mari dimensiuni și că lipsa unor detecții anterioare ale unor astfel de structuri s-a datorat cel mai probabil limitărilor observaționale", explică coautorul Colin Norman.

De exemplu, recent a fost detectată fuziunea a două găuri negre de masă intermediară, ceea ce arată că găurile negre nu foarte mari pot deveni rapid monstruoase.

Studiul a fost publicat în revista Astronomie & Astrofizică .

Cu informații de la Alertă științifică e ESO .