Od prvog kontakta s astronomskim slikama, raznolikost planeta, zvijezda i nebeskih tijela u svemiru nas očarava. I to ne samo zbog svoje složenosti i karakteristika koje mogu biti sasvim neuobičajene. Ovdje na Zemlji često prekidamo svoje živote na neko vrijeme kako bismo promatrali prekrasan cvijet ili krajolik. Isto bi moglo biti istinito i izvan planeta. Zapravo, postoji mnogo ljepote i estetike u različitim oblicima i bojama neba na kojem golim okom izgleda da dominiraju tamne boje i bijele točke.

Postoji, međutim, mnogo toga zajedničkog između nekoliko ovih tijela. Inače ih ne bismo mogli grupirati u različite klasifikacije. Postoje zvijezde, divovske sfere plazme koje u svojoj unutrašnjosti proizvode energiju termonuklearnom fuzijom. I jako se razlikuju od planeta, koji ne proizvode energiju, već su samo nakupine plina ili čvrste tvari u ravnoteži. Bliže planetima su asteroidi. Zapravo, između ove posljednje dvije kategorije može čak postojati prilično mnogo križanja.

Na ovaj ili onaj način, između sličnosti i razlika, razmišljajući o ljepoti Sunčevog sustava, pojavljuju se mnoge sumnje. Pa čak i neke koje bi u početku bile jednostavne. Na primjer, zašto raznolikost boja između naših susjednih planeta?

Stjenoviti susjedi

Slika: Wikimedia Commons

VišeBlizu nas na Zemlji su stjenoviti planeti Sunčevog sustava. To su Merkur, Venera i Mars. Međutim, zapravo su svi planeti, pa čak i samo Sunce, nastali iz istog oblaka plina, primordijalne maglice. Iako se većina plina okupila oko naše središnje zvijezde, u području planeta najbližih Suncu, bila je druga priča. Veći intenzitet zračenja odnio je plin prvih planeta, ostavljajući kamenje i prašinu da se sudaraju dok ne formiraju veća tijela.

U slučaju Merkura, njegov sadržaj je već jasno vidljiv zbog njegove sive boje. To je zato što se u malom susjedu nalaze velike količine željeza. Također, atmosfera toliko prorijeđena da je praktički nebitna. NASA-ina misija MESSENGER također je pokazala debeli sloj prašine i silikata. Među teorijama o njegovoj veličini i sastavu je sudar koji je možda otkinuo velik dio planeta. Ili pak, da je većina materije koja ga je mogla formirati odgurnuta od njega u primordijalnoj maglici.

Mars, poput Merkura, ima mnogo željeza u svom sastavu. I puno prašine, usput. Ovaj je, velikim dijelom, oksidiran (ili kako mi kažemo zahrđao), što objašnjava njegovu crvenu boju. Također je uobičajeno da se crveni kontrast Marsa poveća na fotografijama kako bi se bolje vizualizirale njegove značajke. Opogled na planet je ipak izvanredan. Dakle, usput, poput Venere. U slučaju ovog, može biti teško čak i vizualizirati njegovu površinu. Kada ga promatramo kroz jednostavan teleskop, trebali bismo vidjeti briljantnu bijelu boju sa žutim detaljima. To je zbog njegove atmosfere koja se uglavnom sastoji od ugljičnog dioksida. Stoga je ono što se tamo događa poput efekta staklenika izvan kontrole.

Plinoviti planeti: veliki i turbulentni

Slika: Wikimedia Commons

Jupiter je kao zvijezda koja nije uspjela. Sastavljen uglavnom od vodika i helija, poput Sunca, još nije dosegao dovoljnu masu da započne nuklearnu fuziju. Najveći od planeta u potpunosti je atmosfera, velika je kugla plina. Osim toga, ima klimatske varijacije. Dobar primjer je takozvana Velika crvena pjega. Riječ je o ogromnoj oluji koju je moguće vidjeti čak i amaterskim teleskopom. Njegova se boja može objasniti time što se nalazi na višoj nadmorskoj visini od većine Jupiterovog plina. Dakle, prima više zračenja od Sunca. Osim toga, Jupiter ima karakteristične trake u smeđim i bež bojama.

Pored diva Sunčevog sustava je Saturn. Možda je i najomiljenija u Sunčevom sustavu, zbog svojih karakterističnih prstenova. A osim njihove ljepote, planet je i vrlo aktivan. U nižim slojevima atmosfere ima oluja. S vremena na vrijeme isplivaju na površinu,pojavljuju se kao bijele mrlje. Poput Jupitera, sastoji se uglavnom od vodika i helija, s malo leda i metana. Slično, slučajno, s Uranom i Neptunom, posljednja dva planeta. U tim je slučajevima, međutim, udio metana veći. Također ima više leda i manje su maglovite od atmosfere njihovog prstenovanog brata. To im daje tiši, plavkasti izgled.

Boja planeta je stoga usko povezana s njihovim fizičkim i kemijskim sastavom. To se čak odnosi i na bivši planet, sada degradiran u patuljasti planet, Pluton. Sastoji se uglavnom od leda, sa stjenovitom jezgrom. Među svim ledom moglo bi biti dušika, metana, ugljičnog monoksida i nešto malo organskog materijala. Sva ta mješavina bi onda mogla objasniti njegovu smeđu boju.