Desetljećima je nekoliko studija smatralo ptice kognitivno manje razvijenim životinjama. Međutim, posljednjih godina mnoga su istraživanja pokazala koliko su ptičji mozgovi složeni, što se suprotstavlja klasičnim studijama. U tom su smislu 25. rujna 2020. dvije studije pokazale kako je struktura mozga ptica iznimno složena, pa čak i slična onoj kod ljudi. Jedna od studija pokazuje strukturu sličnu korteksu sisavaca, prisutnu u mozgu ptica. Drugi, s druge strane, pokazuje osjetilnu svijest ptica iz porodice vrana.

(Free-Photos slika Pixabaya)

Korteks je pak izravno povezan s razvoj inteligencije sisavaca. Međutim, ptice nemaju taj dio mozga – što je do tada bio pokazatelj niže kognitivne sposobnosti. Međutim, istraživači su pokazali kako su ptice razvile analognu strukturu koja je vrlo važna za spoznaju. Palij je dio koji može predstavljati do 75% volumena mozga ptica i uglavnom je odgovoran, prema autorima, za gotovo ljudsku inteligenciju nekih ptica kao što su vrane i golubovi.

Životinjska osjetilna svijest također je povezan s korteksom životinja. Međutim, ptičji mozgovi pokazali su veliku neuronsku aktivnost prilikom obavljanja zadataka. Ispostavilo se da u mozgu ptica palij može biti diobitan dio razumijevanja okoline. To omogućuje vranama da, primjerice, donose zaključke ili čak razmišljaju o budućim događajima. Galebovi, u tom smislu, uče identificirati najpovoljnija vremena i mjesta za krađu hrane.

Evolucija ptičjeg mozga

Prije oko 270 milijuna godina, stotine primitivnih gmazova naseljena planeta zemlja. Dimetrodon je, primjerice, bio životinja slična Komodo varanu i bio je jedna od prvih životinja tog vremena koja je imala karakteristike koje sisavci imaju danas, poput diferenciranih zuba. Ovi drevni, nespretni gmazovi vjerojatno su bili zajednički predak modernih gmazova, ptica i sisavaca. Dakle, ove tri skupine imaju neke zajedničke karakteristike, a posebno su ptice i sisavci noviji na evolucijskoj razini.

Kao što je prije spomenuto, kako su sisavci evoluirali, korteks je rastao i postajao sve složeniji. To je omogućilo ljudima, primjerice, da nauče koristiti alate i predviđati buduće događaje, što nas razlikuje od većine drugih životinja. Štoviše, ptice i sisavci imaju najveći mozak u odnosu na tjelesnu masu, što ukazuje na još jednu sličnost s ovim životinjama. Međutim, ptice su tijekom milijuna godina razvile strukture slične korteksu sisavaca. Tako su istraživači mogliidentificirajte palij kao glavni razlog zbog kojeg neke ptice mogu razlikovati Monetove i Picassove slike, na primjer.

(Slika Marjon Besteman-Horn autor Pixabay)

Golubovi čak mogu naučiti sriču englesku abecedu kao i šestogodišnjaci. Iz tih razloga, studije predstavljaju mnogo dublje razumijevanje ptičjeg mozga. Ovo je, još jednom, u suprotnosti s desetljećima istraživanja i moglo bi pokazati kako su ptice kognitivno slične ljudima.

Članci su dostupni u časopisu Science: Neural correlate of sensory consciousness in a corvid bird, A cortex- poput kanonskog sklopa u prednjem mozgu ptice.