Južni pol i sjeverni pol područja su površine planeta koja primaju najmanje sunčeve svjetlosti. Zbog toga golemi slojevi leda pokrivaju područje Arktika (na sjeveru planeta) i Antarktiku (na jugu). Iz tog razloga temperature na polovima mogu doseći minus 40°C. To okoliš čini prilično ekstremnim i na prvi pogled malo bi organizama tamo moglo živjeti. Međutim, pokazalo se da mnoge polarne životinje nastanjuju ove regije i razvile su strategije za borbu protiv ekstremne hladnoće.

(Slika Wolfganga Vogta by Pixabay)

Možda se pitate što je natjeralo životinje da nastanjuju takve ekstremno okruženje. Odgovor je vrlo jednostavan: hrana. Ono što se događa je da oceanske struje pomiču oceansko dno u regijama bliže polovima. To uzrokuje da se hranjive tvari koje se talože na dnu oceana dižu na površinu. Sva ta hrana omogućuje mikroskopskim fotosintetskim algama (fitoplanktonu) eksponencijalni rast. Na taj se način zooplankton također može razviti i poslužiti kao hrana ribama i drugim većim životinjama, poput krila.

U svakom slučaju, tajna preživljavanja u zaleđenim zemljama Antarktika je toplinska izolacija. Baš kao što ljudi koriste nekoliko slojeva odjeće kako bi spriječili gubitak topline, polarne životinje također koriste nekoliko slojeva toplinske izolacije - koji nisu– očito – odjeća. Ispostavilo se da mnoge životinje, poput polarnih medvjeda i tuljana, imaju velike zalihe masti. Lipidi su molekule koje smanjuju prijenos topline, što dulje održava tijelo životinje toplim. Nadalje, krzno i ​​perje polarnih životinja stvaraju sloj zraka između okoline i tijela životinje. Zrak također djeluje kao toplinski izolator, što dodatno pomaže u smanjenju prijenosa topline.

Endotermne i ektotermne polarne životinje

Većina životinja koje nastanjuju Arktik ili Antarktik su ptice ili sisavci. To je zato što su ove bube endotermne, tj. koriste dio svog metabolizma za zagrijavanje tijela. To je zato što spaljivanje hrane prirodno proizvodi toplinu. Ova karakteristika zahtijeva vrlo kalorične namirnice, upravo kako bi metabolizam zagrijao tijelo. Na taj način medvjedi, tuljani i morske ptice uspijevaju preživjeti u ovim regijama.

(Slika Mikkel Wejdemann by Pixabay)

S druge strane, ektotermne životinje teže preživljavaju u hladnim okruženjima. To je zato što ektotermne životinje ne proizvode vlastitu toplinu i ovise o temperaturi okoline. Na taj način, kada temperatura previše padne, životinja se može smrznuti. Stoga je najveća kopnena životinja koja nastanjuje polarna područja kukac od 13 mm. Međutim, mnoge polarne ribe imaju molekuleantifriz u vašem tijelu. Tako ove životinje uspijevaju preživjeti u dubokim vodama najhladnijih područja planeta.