Kultni prapovijesni crveni vuk, 'strašni vuk' koji je lutao dijelom Amerike prije više od 11 tisućljeća, bio je različita vrsta od nešto manjeg sivog vuka, izvijestio je međunarodni tim znanstvenika u časopisu

1>Priroda . S informacijama sa Sveučilišta u Kaliforniji.

Studiju, koja predstavlja misterij o kojem su biolozi razmišljali više od 100 godina, proveli su istraživači s UCLA-e, zajedno s kolegama sa Sveučilišta Durham u Ujedinjenom Kraljevstvu , s australskog Sveučilišta u Adelaideu i njemačkog Sveučilišta Ludwig Maximilian.

“Strašni vuk, legendarni simbol Los Angelesa i katranskih jama La Brea, zaslužio je svoje mjesto među mnogim velikim i jedinstvenim vrstama koje su izumrle u kraj epohe pleistocena," rekao je Robert Wayne s UCLA, istaknuti profesor ekologije i evolucijske biologije i koautor studije. Pleistocen, koji se obično naziva ledeno doba, završio je prije otprilike 11.700 godina.

Više od 4.000 strašnih vukova iskopano je iz katranskih jama La Brea, ali znanstvenici znaju malo o njihovoj evoluciji ili razlozima zašto. propast. Sivi vukovi, također pronađeni u jamama bogatim fosilima, preživjeli su do danas.

“Izravni vukovi uvijek su bili ikonična reprezentacija posljednjeg ledenog doba u Americi, ali ono što znamo o njihovoj evolucijskoj povijesti bilo je ograničenošto možemo reći iz veličine i oblika njihovih kostiju,” rekla je koautorica Angela Perri sa Sveučilišta u Durhamu.

Analize

Ove kosti sada otkrivaju puno više. Korištenjem najsuvremenijih molekularnih pristupa za analizu pet strašnih genoma vukova iz fosilnih kostiju koji datiraju od prije 13.000 do 50.000 godina, istraživači su po prvi put uspjeli rekonstruirati dugotrajnu evolucijsku povijest mesoždera.

Značajno je da su otkrili nema dokaza za protok gena između strašnih vukova i sivih vukova ili sjevernoameričkih kojota. Nepostojanje bilo kakvog genetskog prijenosa ukazuje na to da su strašni vukovi evoluirali izolirano od predaka ovih drugih vrsta iz ledenog doba.

“Otkrili smo da strašni vuk nije blisko povezan sa sivim vukom. Nadalje, pokazali smo da se strašni vuk nikada nije križao sa sivim vukom,” rekla je suvoditeljica Alice Mouton, koja je provela istraživanje kao postdoktorandica ekologije i evolucijske biologije na UCLA u Wayneovom laboratoriju.

Preci sivi vuk i mnogo manji kojot evoluirali su u Euroaziji i smatra se da su se preselili u Sjevernu Ameriku prije manje od 1,37 milijuna godina, relativno nedavno u evolucijskom vremenu. S druge strane, sada se vjeruje da je strašni vuk, na temelju svoje genetske razlike od onihvrste, potječu iz Amerike.

“Kad smo započeli ovu studiju, mislili smo da su strašni vukovi samo sivi vukovi, pa smo bili iznenađeni kada smo saznali koliko su genetski iznimno različiti, tako da vjerojatno nisu mogli imati reproducirano", rekao je najnoviji autor studije, Laurent Frantz, profesor na Sveučilištu Ludwig Maximillian i Sveučilištu Queen Mary u Velikoj Britaniji. "Ovo mora značiti da su strašni vukovi bili predugo izolirani u Sjevernoj Americi da bi postali toliko genetski različiti."

"Jezivi vukovi se ponekad prikazuju kao mitska stvorenja - strašni vukovi koji lutaju sumornim, smrznutim krajolicima - ali stvarnost se pokazuje biti još zanimljiviji", rekao je Kieren Mitchell sa Sveučilišta u Adelaideu, glavni koautor.

Strašni vuk bio je "vuk samotnjak" kada je u pitanju razmnožavanje

Križanje je prilično uobičajeno među lozama vukova kada se njihovi geografski rasponi preklapaju. Moderni sivi vukovi i kojoti, na primjer, često se križaju u Sjevernoj Americi. Međutim, istraživači su, koristeći skup podataka koji je uključivao pleistocenskog vuka, 22 moderna sjevernoamerička siva i kojota vuka i tri drevna psa, otkrili da se strašni vuk nije pario ni s jednim drugim – vjerojatno zato što je bio genetskine mogu se razmnožavati s tim vrstama.

“Naše otkriće da nema dokaza o protoku gena između crvenih i sivih vukova ili kojota, unatoč znatnom preklapanju u raznolikosti tijekom kasnog pleistocena, sugerira da je zajednički predak sivog vukovi i kojoti vjerojatno su evoluirali u geografskoj izolaciji od pripadnika loze sivih vukova", rekao je Wayne. "Ovaj je rezultat u skladu s hipotezom da su strašni vukovi potjecali iz Amerike."

Još jedna hipoteza o strašnim vukovima - ona koja nije testirana u trenutnoj studiji - tiče se njegovog izumiranja. Smatra se da je zbog svoje veličine tijela - veće od sivih vukova i kojota - jezivi vuk bio više specijaliziran za lov na veliki plijen i nije mogao preživjeti izumiranje svojih uobičajenih izvora hrane. Nedostatak križanja možda je ubrzao njegovu propast, sugerirao je Mouton, sada postdoktorski istraživač na Sveučilištu u Liègeu u Belgiji.

“Možda vukova užasna nesposobnost križanja u inbreedu nije pružila potrebne nove osobine koje bi mogle omogućiti njihovom preživljavanje,” rekla je.

Razotkrivanje misterija DNK strašnog vuka

Dok strašni vukovi sekvencirani u ovoj studiji nisu imali pretke sivih vukova, kojota ili njihovih nedavnih sjevernoameričkih predaka, Usporedba DNKstrašnih vukova sa sivim vukovima, kojotima i raznim drugim vrstama sličnim vukovima otkrili su zajednički, ali daleki evolucijski odnos.

"Preci strašnih vukova vjerojatno su se odvojili od sivih vukova prije više od 5 milijuna godina - bilo je veliko iznenađenje otkriti da se to odstupanje dogodilo tako rano", rekao je Mouton. "Ovo otkriće naglašava koliko je strašni vuk bio poseban i jedinstven."

Na temelju svojih genomskih analiza, istraživači su također zaključili da postoje tri primarne loze koje potječu od zajedničkog podrijetla: strašni vukovi, afrički šakali i skupina koja se sastoji od sve ostale postojeće vrste vukova, uključujući sivog vuka.

Sivi vukovi, koji danas žive uglavnom u divljim i udaljenim područjima Sjeverne Amerike, najbliži su srodnici afričkih divljih pasa i etiopskih vukova iz nego strašni vukovi, istaknuo je Wayne.

Slika: Steve/Pexels

Studija je prva koja je objavila podatke o cijelom genomu o strašnim vukovima

Genomske analize – provedene u zajedničkom naporu na UCLA, Sveučilištu Durham, Sveučilištu Oxford, Sveučilištu Adelaide, Sveučilištu Ludwig Maximilian i Sveučilištu Queen Mary – usredotočeno i na nuklearni genom i na mitohondrijski genom, koji obiluje ostacima

“Smanjeni trošakanaliza sekvenciranja, uz najsuvremenije metode molekularne biologije za visoko degradirane materijale, omogućuje nam obnavljanje DNK iz fosila,” rekao je Mouton. "Analize drevne genomske DNK predstavljaju nevjerojatan alat za bolje razumijevanje evolucijske povijesti drevnih i izumrlih vrsta."

49 koautora studije također uključuje Blaire Van Valkenburgh, uglednu profesoricu ekologije i evolucijske biologije s UCLA koja drži katedru Donalda R. Dickeya za biologiju kralježnjaka; Julie Meachen, koja je stekla doktorat iz ekologije i evolucijske biologije na UCLA, a sada je izvanredna profesorica anatomije na Sveučilištu Des Moines u Iowi; i Colin Shew, laboratorijski tehničar za ekologiju i evolucijsku biologiju s UCLA; kao i deseci drugih istraživača iz Ujedinjenog Kraljevstva, Australije, Njemačke, Rusije, Španjolske, Francuske, Danske i šire.

Izvori financiranja istraživanja uključivali su Nacionalnu znanstvenu zakladu, Ured za pomorska istraživanja, Marie Curie COFUND , Europsko istraživačko vijeće, Vijeće za istraživanje prirodnog okoliša, Wellcome Trust i Australsko istraživačko vijeće. Članak Nature navodi još mnogo drugih priznanja.