1971. godine paleontolozi su otkrili fosil velociraptora i protoceratopsa koji su poginuli u bitci. Nevjerojatni fosil prikazuje protoceratopsa kako grize velociraptorovu ruku dok grabežljivac zariva kandže u njegov vrat. Ali nakon svega, kako su fosili dinosaura formirani s toliko detalja?

Sve ovisi, naravno, o pravim uvjetima, a nije svaka životinja koja umre završila fosilizirana. Nedavne procjene, na primjer, pokazuju da je otprilike 2,5 milijarde tiranosaura lutalo planetom. Unatoč tome, generacije paleontologa pronašle su samo nekoliko stotina fosila ovih dinosaura.

Dakle, kad je dinosaur umro, njegova su meka tkiva — poput kože, mišića i organa — postala hrana za druge dinosaure i smetlari. Ono što je preostalo razgradile su gljivice i bakterije.

Slika: ceparedonda / Pixabay

Međutim, ako je lešina dinosaura bila prekrivena sedimentom nedugo nakon smrti, neke bi strukture mogle završiti biti konzerviran. Većina fosila dinosaura, u tom smislu, potječe od životinja koje su umrle u močvarama ili blizu jezera, pa je blato završilo pokrivajući njihova tijela prije nego što je okoliš degradirao sve do kostiju. Zakopana, voda koja teče u tlo počinje prolaziti kroz male pore kostiju, ostavljajući kristale minerala unutar kosti uput. Tijekom tisuća ili milijuna godina, te se kosti na kraju pretvaraju u stijene i čuvaju morfologiju onoga što je nekoć bilo živo tkivo.

Ovo je, međutim, samo jedan od oblika (najčešći) fosilizacije. Fosil – ne samo dinosauri – može nastati karbonizacijom ili konzervacijom u prirodnim smolama kao što je jantar, na primjer.

Otkrivanje fosila dinosaura

Koliko god planet izgledao, sam, divovska i nepomična, Zemljina je kora zapravo vrlo dinamična. Tijekom vremena, apsurdni pritisci i temperature u magmi ispod površine pomiču gigantske mase zemlje oko planeta.

Pri susretu dviju tektonskih ploča, na primjer, dublji slojevi tla mogu se poremetiti i ponovno završiti na površine, nakon stotina milijuna godina. To je, inače, jedan od procesa kojim fosili dolaze do izražaja i završavaju u objavama znanstvenih članaka. Iz tog razloga, nije neuobičajeno da znanstvenici pronađu fosile na vrhovima planina.

Slika: drippycat / Pixabay

Nadalje, topljenje velikih masa leda također može otkriti fosile koji su prije vrlo duboka i nedostupna . Životinje novijeg datuma od dinosaura - kao što su mamuti - često završe sačuvane u velikim detaljima u samom arktičkom ledu.

Konačno, erozija može istrošiti, tijekom dugog vremena, najdublje slojevepovršine stijena, na kraju otkrivajući fosile. Uz puno odlučnosti (i malo sreće) istraživači uspijevaju pronaći sačuvane zapise s dokazima i pojedinostima o organizmima koji su već umrli prije milijune godina.

Velociraptor i protoceratops spomenuti u uvodu, na primjer, vjerojatno su umrli zajedno nakon odron zemlje. Njihova katastrofa za nas je sačuvala jedan od najnevjerojatnijih i najdetaljnijih zapisa vremena zamrznutog u stijeni.