Istraživači su otkrili da misteriozni fosil pronađen na Antarktici nije ono što su mislili. Do ovog su otkrića došli znanstvenici sa Sveučilišta u Teksasu 2011. godine, a od tada se materijal nalazi u Prirodoslovnom muzeju Čilea.

Misteriozni fosil pronađen na Antarktici izgleda kao prazna američka nogometna lopta, i do tada zaintrigirao znanstvenike, koji su otkrili da je fosil, zapravo, divovsko jaje koje je položio morski gmaz koji je živio na kraju krede, prije 66 milijuna godina. Osim toga, bilo je to prvo jaje otkriveno na ledenom kontinentu i drugo najveće ikada pronađeno na planetu, ako se uzme u obzir gmaz.

Ima nekoliko membrana, baš kao i jaja koja polažu zmije i gušteri, koji su brzi - tip izlijeganja. Sada dokazano, nakon analize pod mikroskopom, mjeri 28 centimetara dužine i 7 centimetara u promjeru, s fleksibilnom ljuskom.

Misteriozni fosil pronađen na Antarktici doista je iznenađujući, pa koja je životinja mogla proizvesti jaje tako veliko? Za usporedbu, glavni autor studije i postdoktorand na Odsjeku za geoznanost na Sveučilištu Texas Jackson School, Lucas Legendre, usporedio je veličinu jaja 259 vrsta gmazova.

Dijagram koji prikazuje fosilno jaje, njegovi dijelovi i veličina u odnosu na ljudsko bićeodrasla osoba. Divovsko jaje ima meku ljusku. To je prikazano tamno sivom bojom na crtežu, sa strelicama koje pokazuju na njegove nabore i okolnim sedimentima prikazanim svijetlo sivom bojom. (Zasluge za sliku: Legendre et al. 2020.)

Tko je posjedovao jaje?

Analiza je omogućila istraživačima da suze popis mogućih životinja. Životinja odgovorna za jaje morala je biti duža od 6 metara, isključujući rep. Ovaj opis odgovara opisu dviju morskih životinja koje su živjele prije 66 milijuna godina: mosasaura i plesiosaura. Nadalje, nekoliko odraslih i mladih kostura ovih vrsta već je pronađeno u regiji gdje se nalazilo jaje. No, unatoč tome što su ove dvije životinje živjele u regiji, ne isključuje se mogućnost da potječu od neke druge nepoznate životinje.

“Potječe od životinje veličine velikog dinosaura, ali je potpuno drugačija od dinosaura jaje”, rekao je Lucas Legendre. “Više nalikuje jajima guštera i zmija, ali potječe od zaista divovskog rođaka ovih životinja.”

“Mnogi autori nagađaju da je ovo mjesto bilo neka vrsta rasadnika s plitkom vodom, uvala gdje bi mladi imali mirno okruženje za rast”, objasnio je Lucas Legendre u priopćenju za tisak.

Ono što još uvijek ne znaju je kako ženke polažu ova jaja: poput kornjača, koje dolaze iz vode, ili kako morske zmije,koji svoje mlade odlažu u more. Za sada nijedna od ideja nije isključena, međutim, ako su životinje mjerene 6 metara, izlazak iz vode radi polaganja jaja bio bi vrlo naporan.

Tumačenje bebe mosasaura koje izlazi iz jaje. (Kredit za sliku: John Maisano/Jackson School of Geosciences)

Konačno, bilo je to važno otkriće, jer većina istraživača vjeruje da gmazovi koji su živjeli na kraju krede nisu polagali jaja, kao što je to slučaj dviju spomenutih vrsta.

Usporedba s jajima današnjih vrsta

Noj je jedna od najvećih ptica koje trenutno postoje, polaže jaja koja teže do 2 kg i mjere najviše 25 centimetara. Bilo je blizu, ali još uvijek manje od 28 centimetara misterioznog jajeta.

Endemska ptica Novog Zelanda, poznata kao kivi, polaže jaja do 14 centimetara duga i 9 centimetara u promjeru. Njegov sada izumrli rođak, ptica slon, položila je jaja duljine 30 centimetara, opsega 78 i težine preko 1 kilograma.

Sjeverni kazuar je još jedna ptica koja može položiti jaja duga do 14 centimetara. Žive u Papui Novoj Gvineji.

Jaja dinosaura mogla bi doseći duljinu do 60 centimetara.

Studija je izvorno objavljena u časopisu Nature, pristupite i provjerite.