Pozdravite Heracles inexpectatus, papigu veličine ljudskog djeteta. Ali ne brinite, nećete ga osobno upoznati. Naše novo otkriće, objavljeno danas, živjelo je prije nekih 20 milijuna godina na području današnjeg Novog Zelanda – pridružujući se bogatoj zbirci poznatih vrsta ptica na otocima.
Herakles (poznatiji kao Herkul) ) je doista bio div među ptice. Bio je dugačak oko 1 m, visok 80-90 cm i težak oko 7 kg. Zbog toga je otprilike iste veličine kao dodo, a mnogo veći od svog modernog rođaka, kākāpō. Nije iznenađujuće, s obzirom na njegovu težinu, vjerojatno nije niti letio.
Otoci su poznati po golemim pticama, a možda je najistaknutiji među njima Novi Zeland. Njegova slava u tom smislu počela je 1839. godine, kada je engleski znanstvenik Richard Owen prvi otkrio gigantsku mou znanstvenom svijetu. U godinama nakon toga, mnoge vrste moa su imenovane; sada postoji devet vrsta u šest rodova, što ih čini najvećom skupinom ptica neletača na svijetu.
Još jedan poznati otočni div bio je dodo s Mauricijusa. Dodo, koji je sada izumro, bio je divovski golub, kojem je po veličini bio jednak samo Natunaornis altirostris s Fidžija.
Druge divovske ptice s sada izumrlih otoka predstavljale su verzije raznih vrsta poznatih ptica u punoj veličini. Bile su ogromne patke, koje nisu mogle letjeti,(Moa nalos) na Havajima, divovski labud koji ne leti na Malti i dvije prapovijesne divovske guske s Novog Zelanda. Gigantski grabežljivi jastrebovi i sove lutali su karipskim otocima, loveći divovske glodavce koji su također tamo živjeli.
Iako su otoci, sa svojom izoliranošću i nedostatkom križanja, savršena tla za razmnožavanje velikih stvorenja, ne postoji obrazac predvidjeti koja će obitelj ptica iznjedriti diva na bilo kojem otoku.
Ptice Novog Zelanda dugo su se smatrale jedinstvenima jer su one, a ne sisavci, dominirale zemljom. Uključivali su neuobičajeno velik broj vrsta koje ne lete, često vrlo velikih, a većina ih nije pronađena nigdje drugdje osim na Novom Zelandu.
Primjer toga je kākāpō. To je najteža živuća papiga, potencijalno teška preko 3,5 kg, i jedina koja ne leti. Noćni je i sada je ugrožen, posljednji preživjeli član svoje obitelji, Strigopidae.
Kākāpō, kao i drske alpske kea i kākā predstavljaju skupinu koja se odvojila od svih ostalih papiga relativno rano tijekom svog evolucija. Kakadui su bili sljedeći koji su se razgranali. Ove činjenice sugeriraju da su papige evoluirale u regiji koja je danas Australija i Novi Zeland. Ali njegova točna evolucijska povijestostaje nedokučiv.
Razvoj
Naš istraživački tim sa Sveučilišta Flinders, Sveučilišta Novog Južnog Walesa i Muzeja Canterbury bacio je malo svjetla na ova pitanja. Naše novo istraživanje, objavljeno u časopisu Biology Letters, otkriva novootkrivenog pretpovijesnog diva s Novog Zelanda – prvu poznatu divovsku papigu.
Otkrili smo Herkula u fauni St. Louisa. Bathans, 20 milijuna godina stara zbirka fosila u središnjem Otagu.
Tijekom proteklih 20 godina, naše istraživanje je otkrilo oko 40 vrsta faune iz St Bathansa, uključujući mnoštvo fascinantnih ostataka prapovijesnih ptica. Tu spadaju ljuske jajeta i fragmenti moa predaka, mali kivi, mnoge patke, par golubova, jastrebovi i orlovi, obalne ptice, ptice pjevice i nekoliko vrsta malih papiga. Krokodili, kornjače, šišmiši, pa čak i rijetki kopneni sisavci upotpunjuju ovu eklektičnu skupinu.
Herkules sada otkriva da je u ovoj fauni postojao još jedan ptičji div. Po prvi i jedini put od tada, divovska papiga je zauzela nišu biljojeda/svejeda na šumskom tlu.
Kasno otkriće
Primjetno, fragmenti kostiju koji su omogućili kako bi otkrili kako ova divovska papiga stoji u ormaru od 2008. godine, strpljivo čekajući da dođe na red za opis. Znali smo da St Bathanssadrži i fosile orla slične veličine, pa su fosili Herkula stavljeni na hrpu orlova dok smo čekali da pronađemo još fosila koji bi nam mogli reći više.
Ali nakon što smo ih izvukli i bolje pogledali, odmah je bilo jasno da to nisu kosti orla, pa smo počeli pokušavati otkriti što su. Papige isprva nisu bile na našem radaru, samo zato što su te kosti bile mnogo veće od kostiju bilo koje poznate papige. Ali nakon nekog vremena kosti su ispričale svoju priču - bile su od papige i ništa drugo nije bilo ni približno slično. Također, bili su, na neki način, prilično slični kākāpō.
I tako je rođen Heracles inexpectatus, ime izvedeno iz grčke mitologije. Velike novozelandske papige, kea i kākā, pripadaju rodu Nestor. Mitski starogrčki heroj Heraklo, na latinskom poznat kao Herkul, ubio je Neleja i njegove sinove, osim Nestora. Stoga je sasvim prikladno da ova divovska papiga, drevni prethodnik Nestora, dobije ime po Herkulu. Neleja, Nestorijevog oca, već smo koristili za rod malih papiga Nelepsittacus koji su živjeli s Heraklom. Ime vrste inexpectatus povezano je s potpuno neočekivanom prirodom otkrića divovske papige.
Što je dakle divovska papiga radila u drevnom Novom Zelandu? Kojije li jeo? Može li imati okus po mesu, kao što ga kea još ima? Ove planinske papige love mladunce zakopanih burnica, a poznato je da love i ovce.
Ali na Novom Zelandu, prije 20 milijuna godina, nije bilo ovaca, niti velikih sisavaca. Vjerojatno je, kao i većina papiga, Heraklo jeo biljke. Njegova veličina značila je da nijedan plod nije prevelik, niti jedan orah koji je pretežak za razbijanje. A botanički dokazi pokazuju da je živio u bogatoj i raznolikoj suptropskoj šumi, gdje su uspijevale cikade, palme, casuarine i do 60 vrsta lovora.
Sve ove biljke mogle bi biti bogata nagrada za ovu veliku papigu. Ali uvjeravamo vas da je vjerojatno i dalje povremeno grickao moa, kao što to kea još uvijek čine, kad bi zaglibili u močvarama.
Trevor H. Worthy je izvanredni profesor na Sveučilištu Flinders.
Ovaj je članak ponovno objavljen iz The Conversation pod licencom Creative Commons. Pročitajte izvorni izvorni članak.
