कुछ गलत होने का पहला संकेत यह था कि मादा हैम्स्टर अपने पिंजरों में बेचैन थीं। ये यूरोपीय हैम्स्टर थे, एक प्रजाति जो फ्रांस में लुप्तप्राय है और माना जाता है कि पूरे यूरोप में गिरावट आ रही है। लेकिन फ्रांस में स्ट्रासबर्ग विश्वविद्यालय की एक प्रयोगशाला में, हैम्स्टर अजीब तरह से आक्रामक थे और अपने घोंसलों में जन्म नहीं देंगे।

स्ट्रासबर्ग विश्वविद्यालय में एक संरक्षण जीवविज्ञानी मैथिल्डे टिशियर को पिंजरों के चारों ओर बिखरी हुई नवजात चूजों को अकेले देखना याद है, जबकि उनकी माताएं इधर-उधर भागती हैं। तो माँ हैम्स्टर अपने बच्चों को ले जाती हैं और उन्हें पिंजरे में रखे मकई के ढेर में डाल देती हैं, टिसियर कहती हैं, और अपने बच्चों को जिंदा खा जाती हैं।

"मैंने वास्तव में कुछ क्रूर क्षण देखे हैं," वह कहती हैं। "मुझे लगा कि मैंने कुछ गलत किया है।"

टिसियर और उनके सहयोगी यूरोपीय हैम्स्टर्स पर गेहूं और मकई-आधारित आहार के प्रभाव का अध्ययन कर रहे थे, क्योंकि फ्रांस में चूहों की आबादी तेजी से गायब हो रही थी। अब यह संख्या केवल 1,000 पशुओं की है, जिनमें से अधिकांश कृषि क्षेत्रों में रहते हैं। बर्गर होने के कारण हैम्स्टर स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र के लिए महत्वपूर्ण हैं और मिट्टी के स्वास्थ्य को बढ़ावा दे सकते हैं। लेकिन इससे भी अधिक, वे एक प्रकार की छतरी हैं, टिसियर का कहना है। उनकी और उनके आवास की रक्षा करें, और कई अन्य कृषि भूमि प्रजातियों के लिए लाभ होगा जो कि गिरावट में हैं।

एक विशिष्ट मकई का खेत मादा हम्सटर की घरेलू सीमा से लगभग सात गुना अधिक होता है, इसलिए इन कृषि क्षेत्रों में रहने वाले जानवर ज्यादातर मकई खाते हैं - या उस क्षेत्र में जो भी अन्य फसल उगती है। लेकिन सभी संस्कृतियाँ समान स्तर का पोषण प्रदान नहीं करती हैं, और टिशियर और उनके सहयोगी इस बारे में उत्सुक थे कि यह हैम्स्टर्स को कैसे प्रभावित कर सकता है। शायद कूड़े के आकार या पिल्ला के विकास में अंतर थे, उन्होंने अनुमान लगाया। इसलिए उन्होंने एक प्रयोग शुरू किया, जानवरों के सामान्य, सर्वाहारी आहार को बेहतर ढंग से दर्शाने के लिए हैम्स्टर्स के एक समूह को प्रयोगशाला में गेहूं या मकई और दूसरे समूह क्लोवर या केंचुए खिलाए।

"हमने सोचा था कि [आहार] कुछ [पोषण] कमियां पैदा करेगा," टिसियर कहते हैं। लेकिन इसके बजाय, टिशियर और उनके सहयोगियों ने कुछ बहुत ही अलग देखा। सभी मादा हैम्स्टर्स सफलतापूर्वक पुनरुत्पादन करने में सक्षम थीं, लेकिन मकई खिलाए गए लोगों ने जन्म देने से पहले असामान्य व्यवहार दिखाया। इसके बाद उन्होंने अपने घोंसलों के बाहर बच्चों को जन्म दिया और अधिकांश ने जन्म के पहले दिन के भीतर ही अपने बच्चों को खा लिया। केवल एक मादा ने अपने बच्चे का दूध छुड़ाया, हालांकि, कोई सुखद अंत भी नहीं हुआ - दोनों भाइयों ने अपनी महिला बहनों को खा लिया, टिसियर और उनके सहयोगियों ने 18 जनवरी को प्रोसीडिंग्स ऑफ द रॉयल सोसाइटी बी में रिपोर्ट की।

Tissier ने कोशिश करते हुए एक साल बितायापता करें कि क्या चल रहा था। हैम्स्टर और अन्य कृंतक अपने बच्चों को खाते हैं, लेकिन यह आमतौर पर तब होता है जब एक बच्चा मर जाता है और मां हम्सटर अपने घोंसले को साफ रखना चाहती है। वे आम तौर पर स्वस्थ बच्चों को जीवित नहीं खाते हैं। शोधकर्ताओं ने प्रयोगशाला में अधिक हैम्स्टर पैदा किए, इस बार नियासिन समाधान के साथ उनके मकई और केंचुआ आहार को पूरक बनाया। इस बार, हैम्स्टर्स ने अपने बच्चों को नाश्ते के बजाय सामान्य रूप से बड़ा किया।

गेहूं के विपरीत, मकई में नियासिन सहित कई सूक्ष्म पोषक तत्वों की कमी होती है। जो लोग ज्यादातर मकई आहार पर निर्वाह करते हैं, इस नियासिन की कमी के परिणामस्वरूप पेलाग्रा नामक स्थिति हो सकती है। मकई के मुख्य भोजन बनने के बाद यूरोप में 1700 के दशक में यह बीमारी उभरी। पेलाग्रा वाले लोगों ने भयानक चकत्ते, दस्त और मनोभ्रंश का अनुभव किया है। 20वीं शताब्दी के मध्य में बीमारी के कारण की पहचान होने तक, लाखों लोग पीड़ित हुए और हजारों लोग मारे गए। (मकई को पालतू बनाने वाले मेसोअमेरिकन लोगों को यह समस्या नहीं थी क्योंकि उन्होंने मकई को निक्सटामलाइज़ेशन नामक तकनीक से संसाधित किया था, जो मकई में बंधे हुए नियासिन को छोड़ता है और इसे पोषक तत्व के रूप में उपलब्ध कराता है। यूरोपीय लोग जो मकई को अपने घरेलू देशों में वापस लाते थे, नहीं करते थे। इस प्रक्रिया को वापस नहीं लाया।)

यूरोपीय हैम्स्टर्स को मकई-आधारित आहार खिलाए गए लक्षणों के समान लक्षण दिखाई दिए।पेलाग्रा, और यह शायद प्रकृति में हो रहा है, टिसियर कहते हैं। वह नोट करती है कि शिकार और वन्यजीव के फ्रांसीसी राष्ट्रीय कार्यालय के अधिकारियों ने जंगली हैम्स्टर्स को मुख्य रूप से मकई खाते हुए और अपने बच्चों को खाते हुए देखा है।

टिसियर और उनके सहयोगी अब कृषि प्रणालियों में विविधता को सुधारने के तरीके खोजने के लिए काम कर रहे हैं ताकि हैम्स्टर - और अन्य क्रिटर्स - अधिक संतुलित आहार खा सकें। "विचार सिर्फ हम्सटर की रक्षा करने के लिए नहीं है," वह कहती हैं, "लेकिन सभी जैव विविधता की रक्षा करने और अच्छे पारिस्थितिक तंत्र को बहाल करने के लिए, यहां तक ​​कि खेत की भूमि पर भी।" [विज्ञान समाचार]