Botswanassa on maailman suurin norsupopulaatio, mutta eläimet eivät ole läheskään turvassa elinympäristössään. Nyt yli sata norsua on mystisesti kadonnut Botswanassa. Salametsästys ja eläinten ikääntyminen on jätetty ongelmiksi, ja tutkijat ovat ymmällään.

Paikalliset viranomaiset ovat ilmoittaneet, että ainakin 154 norsua on kuollut viimeisten kahden kuukauden aikana tämän Afrikan maan soilla. Raadot löydettiin ehjinä, mikä osoittaa, että metsästäjät eivät olleet tappaneet eläimiä. Myöskään pernaruttobakteerien aiheuttamasta myrkytyksestä ei ollut merkkejä, mikä on hyvin yleistä kyseisellä alueella.

"Näemme edelleen norsuja kuolevan Panavale Okavangossa. Näemme myös norsuja, jotka ovat sairaita ja kuolemaisillaan", sanoi villieläinpäällikkö Dikamatso Ntshebe.

Norsuja Okavangon suistossa, Botswanassa. Shutterstock.

Norsuja katoaa salaperäisesti Afrikassa

Villieläinosasto alkoi pian poistaa saalista ruhoista, jotta mahdolliset metsästäjät eivät lähestyisi ruumiita. Ryhmä myös kehotti paikallisia olemaan syömättä kuolleiden eläinten lihaa, koska he tutkivat edelleen taudin mahdollisuutta.

Kuolleiden norsujen kudosnäytteet on viety Etelä-Afrikkaan analysoitavaksi, mutta tulosten julkaiseminen voi kestää jonkin aikaa, etenkin Covid-19-pandemian vuoksi.

Ristiriidat ihmisten kanssa

Botswanan savannilla elää yli 130 000 norsua, mikä on noin 1/3 maanosan norsupopulaatiosta. Maan eläimiin on kuitenkin monimutkainen suhde.

Norsuperhe kävelee Namibian ruohikkoisilla rannoilla, missä ne vaarantavat henkensä joka päivä saadakseen ruokaa. (Kuva: CHRISTINE DELL'AMORE / NATIONAL GEOGRAPHIC).

Elefantit ovat tärkeä tulonlähde, matkailun ja jopa kansallisen ylpeyden aiheuttaja. Nämä eläimet lähestyvät kuitenkin yhä lähempänä ihmistä, mikä johtaa viljelysmaiden tuhoutumiseen ja jopa kuolemiin.

Toukokuussa 2019 maa keskeytti norsujen metsästyskiellon, koska välikohtaukset ihmisten kanssa ovat yhä yleisempiä. Niinpä maa myi 60 lupaa norsujen metsästykseen, mutta kausi alkaisi vasta huhtikuussa, koska pandemia haittasi sitä. Pian tuli matkustusrajoitus, ja kaikki muuttui monimutkaisemmaksi.

Viime vuosina villieläimet ovat olleet uhattuina tässä Afrikan maassa norsunluuta etsivän salametsästyksen vuoksi. Vuonna 2019 julkaistu tutkimus osoitti, että savannilta löydettyjen norsunruhojen määrä kasvoi 600 prosenttia vuosien 2014 ja 2018 välillä.

Elefanttien metsästys keskeytetään vuosiksi

Elefanttien metsästys keskeytettiin Botswanassa viideksi vuodeksi, ja se tuli voimaan vuonna 2014 ja kesti viime vuoteen asti. Tämä kuitenkin johti edellä mainittuihin ihmisten ja eläinten välisiin konflikteihin.

Sitä ennen, vuosina 2007-2014, norsupopulaatio oli vähentynyt 30 prosenttia, vuonna 2016 julkaistun Pan-African Borderless Elephant Census -laskennan mukaan.

Vaikka metsästys ei merkittävästi vähennä norsujen määrää, silti sen palauttaminen on herättänyt vihaista mielipahaa joissakin ihmisissä. Lisäksi naapurimaissa tällainen metsästys maksaa keskimäärin 45 000 dollaria.