1900-luvun alussa lääkäri Duncan MacDougall yritti Massachusettsissa todistaa sielun olemassaolon. Outoon menetelmään tarvittiin kuoleman partaalla olevia ihmisiä ja joitakin koiria.

Skotlantilainen lääkäri uskoi ensinnäkin, että sielulla oli fyysinen massa ja että se oli siksi mahdollista punnita. Hänen päätöksensä oli siis mitata jotkut ihmiset juuri ennen heidän kuolemaansa ja mitata heidät kuoleman jälkeen uudelleen. Painojen erotus olisi sielun paino.

Niinpä MacDougall etsi loppuvaiheessa olevia potilaita. Nämä potilaat punnittiin hänen kokeessaan, kunnes heidän ruumiittomuutensa jälkeen myös heidän "haamunsa" punnittiin. Loppuvaiheessa olevilla potilailla oli tuberkuloosi tai muita vastaavia sairauksia, joten he olivat yleensä uupuneita ja liikkumattomia mittaushetkellä.

Duncan MacDougall (Julkinen alue)

Skotlantilaisen lääkärin outo menetelmä

Lääkäri rakensi toimistonsa sängyn päälle suuret vaa'at potilaitaan varten. Eräässä versiossa todetaan, että heidän ruumiinsa aukot oli tukittu. Mac Dougallin tieteellisen kurinalaisuuden vuoksi tavoitteena olisi ollut, ettei mikään neste pääse karkaamaan kehosta ja vaikuttamaan ruumiinpunnitukseen.

New York Timesin artikkeli vuodelta 1907 (Luotto: Wikimedia Commons)

Mutta punnituksen aikaan asiat eivät menneet suunnitelmien mukaan. Ilmeisesti lääkärin kokeilua kyseenalaistettiin paljon ja, kuten hän kirjoitti, "työmme vastustajat puuttuivat asiaan".

Oletettavasti monet valittivat siitä, että lääkäri punnitsi potilaita heidän kuollessaan sen sijaan, että olisi antanut heille hoitoa ja huolenpitoa. Varsinkin kun jotkut kuolivat hänen säätäessään vaakaa.

Ihmisillä saaduista tuloksista voidaan todeta, että yksi potilas näyttää laihtuneen juuri kuolinhetkellä ja toinen laihtui 14 grammaa ennen kuoleman toteamista. Sen jälkeen hänen todettiin laihtuneen 42,5 grammaa. Kolmas potilas laihtui myös pian kuolemansa jälkeen.

Ilmeisesti useimmat pitäisivät tätä jonkinlaisen huonon vaa'an löytönä, mutta MacDougall piti sitä todisteena sielun olemassaolosta.

Kontrollikoe

Tämä tarina voisi toki mennä vielä pahemmaksi. Tohtori, joka on henkien "tieteellinen punnitsija", ymmärsi, että oli tarpeen tehdä valvontakoe.

Niinpä hän tappoi 15 tervettä koiraa, jopa laskien, että koirilla ei ole sielua menetettävänä, joten ne eivät kuollessaan kevenisi yhtään. Kuten oletettiin, eläimet eivät laihtuneet vaa'an mukaan. MacDougall julkaisi tuloksensa, jotka torjuivat välittömästi.

Yhteenvetona voidaan todeta, että menetelmät ja laskelmat olivat virheellisiä kokeen alusta alkaen. Lääkäri itse myönsi, että oli vaikeaa mitata tarkkaa kuolinhetkeä.

Lisäksi heidän pienistä potilasnäytteistään kerätyt painonmuutokset voivat johtua muutamasta perustekijästä. Esimerkiksi hikoilun äkillinen lisääntyminen ja kosteuden haihtuminen tapahtuvat, kun ruumiinlämpötila nousee pian kuoleman jälkeen, koska veri ei enää jäähdy verenkierron aikana.

Samalla koirat hikoilevat tassujensa kautta, joten laihtuminen olisi minimaalista. Kaikki nämä syyt johtivat siihen, että kollegat pilkkasivat häntä pitkään.

Toisin sanoen hän ei todistanut sielun olemassaoloa, ja silti hänestä tuli koiran tappaja.