Valashai ( Rhincodon typus ) on maailman suurin kala, jota tavataan pääasiassa trooppisissa valtamerissä ja lauhkeissa vesissä syvällä tai rannikkoalueilla. Arviolta 75 % valashaipopulaatiosta elää Indo-Tyynenmeren alueella, johon kuuluvat Intian valtameri, läntinen ja keskinen Tyynimeri sekä näitä yhdistävät Indonesiaa ympäröivät meret. Atlantin valtameressä elää loput populaatiosta, ts,25 prosenttia valashaita.

Sukukypsyyden saavutettuaan valashai saavuttaa yleensä yhdeksän metrin pituuden, mutta jotkut niistä kasvavat tätä pidemmiksi, jopa 12 metrin pituisiksi.

Ne voivat kuitenkin kasvaa vieläkin suuremmiksi. Luoteis-Intian valtamerestä on jo löydetty 18,8-metrinen naarasvalashai.

Joidenkin tietojen mukaan on löydetty yli 20 metriä pitkiä valashaita, mutta näiden tietojen paikkansapitävyys on kyseenalaistettu mittaustavan vuoksi.

Valashain kokoa koskevat eroavaisuudet

Suurten eläinten, kuten valashaiden, koon määrittäminen on hyvin monimutkaista. Mittaukset tehdään vertaamalla eläintä veneen kokoon tai käyttämällä sukeltajan köyttä eläimen vieressä seistessä. Tällaiset menetelmät voivat johtaa virheisiin. Esimerkiksi eräässä Royal Society Open Science -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että visuaaliset arvioinnit johtavat yleensä aliarvioihin seuraavien eläinten osaltayli kahdeksan metriä pitkät hait.

Kuva: Buschmann/Shutterstock

Voit myös laskea valashain pituuden käyttämällä sen tiettyjen ruumiinosien mittauksia ja syöttämällä ne matemaattisiin kaavoihin. Tämä lähestymistapa auttaa poistamaan osan virheistä, joita voi syntyä, kun yritetään mitata pituutta eläimen nenästä pyrstöön, kun se liikkuu vedessä.

Vaikka valashai on varmasti suuri eläin, se on huomattavasti pienempi kuin sinivalas ( Balaenoptera musculus ), joka on maailman suurin eläin. Suurin koskaan mitattu sinivalas oli uskomattomat 33 metriä pitkä. Jotkut uskovat, että valashain rustoinen luusto saattaa estää sitä saavuttamasta suurempia mittasuhteita.

Mitä valashait syövät?

Runsaasta koostaan huolimatta valashai syö vain pieniä kasviorganismeja, kuten lapamatoja, nuolimatoja, kalanmunia, rapujen toukkia, korallien kutuja ja krillejä.

Ne ovat tarpeeksi lempeitä jättiläisiä, joten ihmiset eivät ole ruokalistalla. Ne vaeltavat vuosittain tuhansia kilometrejä hyödyntääkseen kutevia kaloja ja eläinplanktonia.

Valashain saalistajat ja uhat

Muut hailajit kuuluvat valashaiden suurimpiin saalistajiin, samoin kuin muut suuret valtamerten saalistajat. Valkohait, tiikerihait ja valashait saalistavat nuorempia ja pienempiä valashaita, mutta useimmiten ne eivät haasta suurempia valashaita, koska ne ovat liian suuria.

Toinen uhka näiden haiden olemassaololle on ihminen. Joissakin tapauksissa ihmiset tappavat niitä jäämällä vahingossa kalaverkkoihin, joissa ne yleensä kuolevat. Näitä valtavia kaloja metsästetään edelleen joissakin maissa, kuten Intiassa, Filippiineillä ja Kiinassa, joissa niitä käytetään ruoaksi, öljyntuotantoon ja taikauskoihin.

Valashain määrä on vähentynyt vuosien varrella, ja vuonna 2016 Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) luokitteli sen sukupuuttoon kuolemisen uhanalaiseksi, mikä tarkoittaa, että se on suuressa vaarassa kuolla sukupuuttoon luonnosta.

Lisääntyminen ja elinikä

Näiden haiden lisääntymisestä ei tiedetä paljoakaan, sillä ne voivat olla vältteleviä, jos ne eivät halua tulla nähdyksi. Niiden pariutumiskäyttäytyminen on epävarmaa, sillä siitä on vain vähän dokumentteja. Tutkijat tietävät kuitenkin, että näiden haiden on oltava 25-30-vuotiaita ennen kuin ne ovat valmiita lisääntymään.

Naispuolinen sukeltaja ui valashain rinnalla. Kuva: Emma Li/Pexels.

Kun valashait ovat paritelleet, naaras pitää hedelmöittyneet munat sisällään - turvallisen paikan, jossa poikaset voivat kehittyä. Ne pysyvät emossaan, kunnes ne kuoriutuvat, jolloin haiden poikaset syntyvät elävinä ja täysin kehittyneinä ja valmiina huolehtimaan itsestään. Tästä syystä emo ei huolehdi poikasista niiden syntymän jälkeen.

Poikasten koko on epävarma, mutta 300 valashain poikasen poikue on jo dokumentoitu. Poikaset ovat syntyessään keskimäärin 64 senttimetriä pitkiä.

Valashaiden elinikää ei tiedetä tarkkaan, mutta niiden arvioidaan elävän noin 70 vuotta. Uskotaan kuitenkin, että nämä suuret kalat voivat elää yli 100 vuotta, mahdollisesti jopa 125 vuotta.

Valashaipopulaatio

Maailman valashaipopulaatiosta ei ole olemassa tarkkaa laskentaa, mutta niiden määrä näyttää vähentyneen merkittävästi Atlantin ja Tyynenmeren osissa. Monet maat ovat kieltäneet valashain metsästyksen tai säännelleet sitä, mutta sitä harjoitetaan edelleen monissa osissa maailmaa.

Kiinassa tapetaan vuosittain laittomasti satoja näitä kaloja ainakin osittain niiden evien vuoksi, joita arvostetaan niiden "oletettujen" lääkinnällisten ominaisuuksien vuoksi. Öljyä kerätään myös elintarvike- ja lääkekäyttöön, ja lihaa käytetään tuoreena tai suolattuna joidenkin ihmisten ravinnoksi. Joidenkin arvioiden mukaan valashaipopulaatio on pienentynyt noin 75 prosenttia vuonna 2008.Tästä syystä IUCN on luokitellut sen suojelutilanteen uhanalaiseksi.

NHM: Valashait: Maailman suurin hai //www.nhm.ac.uk/discover/whale-sharks-worlds-biggest-shark.html

Britannica. valashait. //www.britannica.com/animal/whale-shark Synonyymit: Rhincodon typus Sukulaiset:

• Miten hai selviytyi uskomattomasta neljästä joukkosukupuutosta?
• Mitä jos hait katoaisivat: millaista olisi elämä valtamerissä?
• Emme ole koskaan nähneet valashain synnyttävän, ja se on vaarassa -
• Videolla mies hyppää hain yli ja joutuu sen selkäevään kiinni
• Video näyttää rhamorat surffaamassa sinivalaiden päällä.