Tervehdi Heracles inexpectatusia, ihmislapsen kokoista papukaijaa. Mutta älä huoli, et tapaa häntä henkilökohtaisesti. Tänään julkaistu uusi löytömme eli noin 20 miljoonaa vuotta sitten nykyisen Uuden-Seelannin alueella - ja liittyy näin näiden saarten huomattavien lintulajien rikkaaseen joukkoon.
Herakles (joka tunnetaan paremmin nimellä Hercules) oli todella jättiläinen lintujen joukossa. Hän oli noin 1 metrin pituinen, 80-90 senttimetriä pitkä ja painoi noin 7 kiloa. Hän oli siis suunnilleen saman kokoinen kuin dodo ja paljon isompi kuin hänen nykyaikainen serkkunsa, kākāpō. Painonsa vuoksi ei ole yllättävää, että hän ei luultavasti myöskään lentänyt.
Saaret ovat kuuluisia valtavista linnuistaan, joista ehkä tunnetuin on Uusi-Seelanti. Niiden maine alkoi vuonna 1839, kun englantilainen tiedemies Richard Owen esitteli ensimmäisen kerran tiedemaailmalle jättiläismäisen moa-lajin. Seuraavina vuosina nimettiin useita moa-lajeja; nykyään niitä on yhdeksän lajia kuudessa suvussa, mikä tekee niistä suurimman lentokyvyttömien lintujen ryhmän.maailmassa.
Toinen kuuluisa saaren jättiläinen oli Mauritiuksen dodo. Nykyään sukupuuttoon kuollut dodo oli jättiläiskyyhky, jonka koon ylitti vain Fidžin Natunaornis altirostris.
Muut jättiläislinnut nyt jo sukupuuttoon kuolleilta saarilta edustivat eri tunnettujen lintutyyppien ylimitoitettuja versioita. Havaijilla oli jättiläislentokyvyttömiä ankkoja (Moa nalos), Maltan jättiläislentokyvytön joutsen ja kaksi esihistoriallista jättiläishanhea Uudesta-Seelannista. Karibianmeren saarilla vaelsi jättimäisiä petoahaukkoja ja pöllöjä, jotka hyökkäsivät jättiläisjyrsijöiden kimppuun.asui myös siellä.
Vaikka saaret ovat eristyneisyydessään ja risteytymättömyydessään täydellisiä lisääntymisalueita suurille eläimille, ei ole olemassa mitään kaavaa, jonka perusteella voitaisiin ennustaa, mikä lintuperhe voisi kasvattaa jättiläisen jollakin tietyllä saarella.
Uuden-Seelannin lintuja on pitkään pidetty ainutlaatuisina, koska ne, eivät nisäkkäät, hallitsivat maata. Niihin kuului epätavallisen suuri määrä lentokyvyttömiä lajeja, jotka olivat usein hyvin suuria, ja useimpia niistä ei tavattu missään muualla kuin Uudessa-Seelannissa.
Esimerkkinä tästä on kākāpō. Se on painavin elävä papukaija, joka painaa mahdollisesti yli 3,5 kiloa, ja ainoa, joka ei lennä. Se on yöeläin, ja se on nyt uhanalainen, sillä se on perheensä Strigopidae-suvun viimeinen elossa oleva jäsen.
Kākāpō sekä röyhkeät alppilinnut kea ja kākā edustavat ryhmää, joka erottautui kaikista muista papukaijoista suhteellisen varhain niiden evoluution aikana. Kakadut haarautuivat seuraavaksi. Nämä seikat viittaavat siihen, että papukaijat ovat kehittyneet nykyisen Australian ja Uuden-Seelannin alueella. Niiden tarkka evoluutiohistoria on kuitenkin edelleen hämärän peitossa.
Seuraukset
Flindersin yliopiston, Uuden Etelä-Walesin yliopiston ja Canterbury Museumin tutkimusryhmämme on valottanut näitä kysymyksiä. Biology Letters -lehdessä julkaistu uusi tutkimuksemme paljastaa juuri löydetyn esihistoriallisen jättiläisen Uudesta-Seelannista - ensimmäisen tunnetun jättiläispapukaijan.
Löysimme Herculeksen St Bathansin faunasta, joka on 20 miljoonaa vuotta vanha fossiilikokoelma Central Otagossa.
Viimeisten 20 vuoden aikana tutkimuksemme ovat löytäneet noin 40 lajia St Bathansin eläimistöstä, mukaan lukien runsaasti kiehtovia esihistoriallisia lintujäännöksiä, kuten munankuoria ja moa-esivanhempien sirpaleita, pienen kiivin, monia ankkoja, kyyhkysiä, haukkoja ja kotkia, rantalintuja, laululintuja ja useita pienempiä papukaijalajeja.Krokotiilit,Kilpikonnat, lepakot ja jopa harvinaiset maannisäkkäät täydentävät tätä monipuolista ryhmää.
Hercules paljastaa nyt, että tähän eläimistöön kuului toinenkin lintujätti. Ensimmäistä ja ainoaa kertaa sen jälkeen jättiläispapukaija oli metsän maaperän kasvinsyöjä- ja nielijä.
Myöhäinen löytö
Huomionarvoista oli, että luunpalaset, joiden avulla löysimme tämän jättiläispapukaijan, olivat olleet kaapissa vuodesta 2008 ja odottaneet kärsivällisesti vuoroaan tulla kuvatuiksi. Tiesimme, että St Bathansissa on myös samankokoisia kotkan fossiileja, joten Hercules-fossiilit sijoitettiin kotkakasaan odottaessamme, että löytäisimme lisää fossiileja, jotka saattaisivat kertoa meille, mitä on tapahtunut.enemmän.
Mutta kun otimme ne esiin ja katsoimme niitä lähemmin, oli heti selvää, että ne eivät olleet kotkan luita, joten aloimme selvittää, mitä ne olivat. Papukaijat eivät aluksi olleet tutkassamme, koska luut olivat paljon suurempia kuin minkään tunnetun papukaijan luut. Mutta hetken kuluttua luut kertoivat tarinansa - ne olivat papukaijasta, eikä mitään muuta.Lisäksi ne olivat joiltain osin melko samanlaisia kuin kākāpō.
Näin syntyi Herakles inexpectatus, jonka nimi on peräisin kreikkalaisesta mytologiasta.Uuden-Seelannin suuret papukaijat, kea ja kākā, kuuluvat Nestor-sukuun.Myyttinen muinaiskreikkalainen sankari Herakles, latinankielellä Hercules, tappoi Neleuksen ja hänen poikansa, Nestoria lukuun ottamatta.Siksi on sopivaa, että tämä jättiläispapukaija, Nestorin muinainen edeltäjä, sai nimen Hercules.Neleus, Nestoriuksen isä, on joLajinimi inexpectatus liittyy siihen, että jättiläispapukaijan löytyminen oli täysin odottamatonta.
Mitä jättiläispapukaija teki muinaisessa Uudessa-Seelannissa? Mitä se söi? Voisiko sillä olla lihan makua, kuten kea:lla on vieläkin? Nämä vuoristopapukaijat hyökkäävät haudattujen lokkilintujen poikasten kimppuun, ja niiden tiedetään hyökänneen lampaiden kimppuun.
Mutta Uudessa-Seelannissa 20 miljoonaa vuotta sitten ei ollut lampaita eikä suuria nisäkkäitä.Luultavasti kuten useimmat papukaijat, Herakles söi kasveja.Sen koko tarkoitti, että mikään hedelmä ei ollut liian suuri, yksikään pähkinä ei ollut liian kova murrettavaksi.Ja kasvitieteelliset todisteet osoittavat, että se asui rikkaassa ja monipuolisessa subtrooppisessa metsässä, jossa sykadit, palmut, casuarinat ja jopa 60 prosenttia kasveista oli kasvillisuutta.laakerilajit kukoistivat.
Kaikki nämä kasvit olisivat tarjonneet tälle mahtavalle papukaijalle runsaan saaliin. Mutta vakuutamme teille, että se luultavasti vielä heitteli satunnaisesti moa, kuten kea yhä tekee, kun se joutuu suohon jumiin.
Trevor H. Worthy on Flindersin yliopiston apulaisprofessori.
Tämä artikkeli on julkaistu The Conversation -lehdessä Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.
