Tardigradeja on epäilemättä erikoisia. Niitä kuivataan lasissa, sitten ammutaan aseella, ja kun ne on uudelleen hydratoitu, ne voivat olla yhä elossa. Niiden ulkokuori ei ole ainoa asia, joka on kova, vaan tutkijat ovat myös havainneet, että niillä on erityisiä DNA-panssariproteiineja.

Mutta jos otamme askeleen taaksepäin niiden valtavasta kestävyydestä, niissä on monia muitakin salaperäisiä asioita.

Tardigrade kävelee pehmeällä geelillä (Nirody et al., PNAS, 2021).

Ensinnäkin, miten nämä pienet olennot kävelevät?

Ne ovatkin yksi ainoista eläimistä, joilla on pieni, pehmeä keho ja jotka pystyvät kävelemään, ja ne ovat myös yksi pienimmistä eläimistä, joilla on jalat.

"Niillä on säännöllinen kävelytyyli, ja ne muistuttavat paljon suurempien eläinten kävelytyyliä", sanoo Rockefellerin yliopiston mekaaninen biologi Jasmine Nirody.

Tardigrade kävelee jäykällä geelillä (Nirody et al., PNAS, 2021).

Nirody ja kollegat kirjasivat käveleviä tardigradeja, jotka kuuluvat lajiin - Hypsibius dujardini analysoimaan kävelysi ja jalkojen koordinaatiota, ja voimme arvioida tuloksia.

Tardigrade kävely

"Emme pakottaneet niitä tekemään mitään. Joskus ne olivat todella rentoja ja halusivat vain kävellä ympäri alustaa", Nirody sanoo. "Toisinaan ne näkivät jotain, josta pitivät, ja juoksivat sitä kohti." "Joskus ne juoksivat kohti."

Ryhmä sijoitti tardigradeja eri pinnoille ja havaitsi, että niiden tallauskuvio on hyvin samankaltainen kuin hyönteisten, vaikka nämä kaksi ryhmää ovat uskomattoman erikokoisia ja koostuvat täysin erilaisista rakenteista.

Tutkijat myös nauhoittivat, kuinka pienet vesikarhut yrittivät kävellä sileällä lasilla (ne eivät päässeet kovin pitkälle sileällä pinnalla) ja geelillä, jossa oli kaksi eri jäykkyysastetta, ymmärtääkseen, miten niiden kävely muuttuu eri olosuhteissa.

Tardigrade lasipinnalla (Nirody et al., PNAS, 2021).

"Havaitsimme, että tardigrades sopeuttaa liikkumisensa "galloppaavaan" koordinaatiomalliin kävellessään pehmeämmillä alustoilla", tiimi kirjoittaa uudessa julkaisussaan.

"Tämä strategia on havaittu myös niveljalkaisilla, jotka liikkuvat tehokkaasti nestemäisillä tai rakeisilla alustoilla."

Miksi tardigradit kävelevät niin samankaltaisesti kuin hyönteiset, on edelleen avoin kysymys. Tutkijat eivät ole varmoja siitä, onko niillä yhteinen esi-isä hyönteisten kanssa vai onko kävelyominaisuus kehittynyt erikseen molemmissa eliöissä.