UFSM:n ja USP:n tutkijat esittelevät täydellisimmän Brasiliasta löydetyn petodinosauruksen.
Dinosaurukset hallitsivat maapalloa suurimman osan mesotsooisesta kaudesta (noin 250-65 miljoonaa vuotta sitten). Tuona aikana eläneistä lukemattomista dinosauruslajeista paljon huomiota kiinnitetään suuriin petoeläimiin, kuten pohjoisamerikkalaisiin dinosauruslajeihin. Tyrannosaurus rex Kuten tyrannosauruksen tapauksessa, parhaiten tunnetut petoeläindinosaurukset löytyvät jurakauden tai liitukauden (201-65 miljoonaa vuotta sitten) kivistä. Mesotsooisen kauden ensimmäisellä kaudella, triaskaudella, lihansyöjädinosaurukset ovat jo harvinaisia, jolloin ne olivat pienempiä ja vähän tunnettuja. UFSM:n tutkijoiden ja SãoPaulo (USP), uusi triaskaudelta (noin 230 miljoonaa vuotta vanha) peräisin oleva saalistava dinosauruslaji on nimetty. Gnathovorax cabreirai .
Fossiili löydettiin vuonna 2014 São João do Polêsinen kunnasta. Tämä dinosaurus kuuluu maailman vanhimpiin ja oli jopa 3 metriä pitkä. Vaikka tämä dinosaurus oli pienempi kuin jura- tai liitukauden saalistajat, se oli yksi suurimmista lihansyöjistä ympäristössään ja varmasti aikansa suurin brasilialainen dinosaurus. Muita dinosauruksia, jotka elivät yhdessähän, kuten Buriolestes schultzi Ne olivat noin 1,5 metriä pitkiä.
Paleontologi Sérgio Furtado Cabreira löysi fossiilin sisältävän kalliolohkareen São João do Polêsinesta vuonna 2014. Kuva: Rodrigo Temp Müller. Fossiilinen luuranko, joka on hyvin säilynyt ja melko täydellinen, paljastaa terävät ja sahalaitaiset hampaat sekä pitkät kynnet käsien sormissa, jotka auttoivat saaliin pyydystämisessä. Lisäksi erinomaisen säilyneisyyden ansiosta tutkijat ovat voineet rekonstruoida osan aivojen morfologiasta.Aivojen anatomiset yksityiskohdat paljastivat petoeläinmatelijoille tyypillisiä piirteitä, kuten tasapainoon ja näkökykyyn liittyviä hyvin kehittyneitä alueita. Näiden piirteiden yhdistelmä viittaa siihen, että tämä eläin oli aktiivinen saalistaja ympäristössään. Itse asiassa nimi Gnathovorax tarkoittaa "ahneita leukoja", kun taas cabreirai viittaa luurangon löytämisestä vastanneeseen paleontologi Sérgio Furtado Cabreiraan.
Tutkimuksessa tehty sukulaisuusanalyysi osoitti, että uusi dinosaurus kuului Herrerasauridae-nimiseen ryhmään, joka on sukua eräille Brasiliasta ja Argentiinasta löydetyille lähistöllä sijaitseville dinosauruksille. Kuitenkin luuranko, jonka Gnathovorax cabreirai on parhaiten säilynyt, mitä tämän ryhmän dinosauruksista on koskaan löydetty. Tämä on mielenkiintoinen tosiasia, sillä viimeinen herrerasauridi (hererasauridi Staurikosaurus pricei ) löydettiin Brasiliasta vuonna 1936, ja sen luuranko on nykyään Harvardissa Yhdysvalloissa. Uusi löytö kuitenkin talletetaan Brasilian maaperään. Näin herrerasaurid-dinosauruksen fossiiliin tutustumisesta kiinnostuneet voivat käydä tutustumassa siihen Brasiliassa, UFSM:n neljännen siirtokunnan paleontologisen tutkimuksen tukikeskuksessa (Cappa) São João do Polêsinessa.
Tutkimus julkaistiin tieteellisessä PeerJ-lehdessä, ja sen tekivät UFSM:n eläinten biologisen monimuotoisuuden jatko-ohjelmasta valmistunut Cristian Pereira Pacheco, paleontologit Rodrigo Temp Müller, Leonardo Kerber, Flávio Pretto ja Sérgio Dias da Silva sekä paleontologi Max Cardoso Langer. Graafisesta rekonstruktiosta vastannut kuvittaja Gnathovorax cabreirai oli paleotaiteilija Márcio Castro.
