Tähtitieteilijät ovat havainneet supermassiivisen mustan aukon, joka liikkuu oman galaksinsa läpi. Löydöstä raportoitiin The Astrophysical Journal -lehdessä.

Tiedämme, että lähes jokaisessa suuressa galaksissa on supermassiivinen musta aukko. Tähän asti olemme luulleet, että nämä kosmiset hirviöt ovat suhteellisen paikallaan ja että koko galaksi pyörii niiden ympärillä. Tuore löytö osoittaa kuitenkin, että näin ei ole aivan näin.

"Ne ovat niin isoja, että niitä on vaikea saada liikkumaan", selittää tutkimusta johtanut Dominic Pesce, "Mieti, kuinka paljon vaikeampaa on osua liikkuvaan keilapalloon kuin jalkapalloon, kun tiedetään, että tässä tapauksessa keilapallo on useita miljoonia kertoja massiivisempi kuin aurinkomme."

Discovery

Tähtitieteilijät ovat jo jonkin aikaa arvelleet, että supermassiiviset mustat aukot voivat liikkua avaruudessa. Todisteita ei kuitenkaan ole koskaan löydetty. Nyt heillä on tarvittava todiste.

Osana tätä tutkimusta Pesce ja hänen ryhmänsä tarkkailivat kymmenen suurta galaksia viiden vuoden ajan ja kysyivät itseltään: vastaavatko mustien aukkojen nopeudet niiden galaksien nopeuksia, joissa ne sijaitsevat? Jos näin ei ole, se tarkoittaisi, että musta aukko on revennyt ja liikkuu nyt.

Tässä työssä ryhmä keskittyi erityisesti kohteisiin, joiden akkrektiokiekko sisälsi vettä. Kun H2O-molekyylit kietoutuvat mustan aukon ympärille, ne tuottavat laserin kaltaisen radiovalonsäteen, jota kutsutaan "maseriksi". Kun näitä masereita analysoidaan, niiden avulla voidaan mitata mustan aukon nopeus erittäin tarkasti.

Viiden vuoden seurannan päätteeksi tähtitieteilijät totesivat, että yhdeksän kymmenestä analysoidusta mustasta aukosta oli levossa, mutta yksi niistä oli liikkeessä.

Kohde sijaitsee 230 miljoonan valovuoden päässä Maasta, ja sen massa on arviolta kolme miljoonaa kertaa suurempi kuin Auringon massa. Se liikkuu yli 177 000 km/h nopeudella J0437 + 2456 -nimisen galaksin keskellä.

Kahden supermassiivisen mustan aukon sulautuminen?

Syitä tähän muutokseen ei toistaiseksi tiedetä, mutta tähtitieteilijöillä on omia ajatuksiaan. "Saatamme tarkkailla kahden supermassiivisen mustan aukon sulautumisen seurauksia", korostaa tutkimukseen osallistunut Jim Condon, National Radio Astronomical Observatoryn radioastronomi. "Tämä sulautuminen on itse asiassa voinut työntää liiton tuloksena syntynyttä kohdetta taaksepäin."

Tämän epätavallisen liikkeen todellisen syyn selvittämiseksi tarvitaan lisää havaintoja.