Vuonna 2015 NASA laukaisi SpaceX-raketin, jonka tarkoituksena oli asettaa kiertoradalle ilmastohavainnointisatelliitti, joka tunnetaan nimellä Deep Space Climate Observatory (DSCOVR). Siitä lähtien matemaattisten laskelmien mukaan raketin toinen osa, jota kutsutaan myös boosteriksi, on leijunut avaruudessa kaoottisella kiertoradalla. Tähtitieteilijä Bill Grayn antamat uudet tiedot osoittavat kuitenkin, että tämä SpaceX:n palanen putoaa osaksiKuu maaliskuussa.

Lisätietoja Kuuhun putoavasta kappaleesta

Grayn mukaan Space X:n kappale painaa 4 tonnia ja on hiljattain ohittanut satelliitin läheltä. Hän sanoi: "Raketti ohitti tammikuussa hyvin läheltä Kuuta kohtaamisessa, joka muutti sen kiertorataa". Viikko episodin jälkeen asiantuntija laski kappaleen reitin ja tunnisti törmäyksen.

Tarkka aika ja paikka voivat vielä poiketa paljonkin ennusteista, mutta mikään ei muuta törmäyspäivää.

Hetki raketin laukaisusta lähes 7 vuotta sitten. Kuvan luotto: John Raoux.

Tämä törmäys on sitäkin harvinaisempi, koska tavallisesti SpaceX:n rakettitehostimet irtoavat lyhyemmällä etäisyydellä palatakseen Maan ilmakehään ja hajotakseen lopulta mereen.

Valitettavasti ilmiö on reaaliajassa näkymätön Maassa, mutta se jättää kuitenkin jälkiä, jotka satelliitit ja avaruusalukset voivat myöhemmin tunnistaa. Esimerkiksi NASAn Lunar Reconnaissance Orbiter tai Intian Chandrayaan-2, joka on laukaistu tutkimaan Kuun geologiaa, tutkivat luultavasti törmäyksen aiheuttamaa kraatteria.

Avaruusromu

Pluto-projekti, josta Gray vastaa, seuraa asteroideja ja muita avaruudessa olevia kohteita ja niiden lentoratoja NASA:n käyttämien ohjelmistojen avulla. Hänelle raketin kappaleen törmäys luonnonsatelliitin kanssa on epätavallinen tapahtuma.

Hän sanoi: "Olen seurannut tämänkaltaista romua noin 15 vuotta, ja tämä on ensimmäinen tahaton Kuuhun kohdistuva törmäys." Tällaisia tapahtumia tulee kuitenkin tapahtumaan lähivuosina, kun yhä useammat avaruusohjelmat jättävät romua avaruuteen.

Toinen tähtitieteilijä, Jonathan McDowell, väittää, että tällaisia törmäyksiä on luultavasti tapahtunut aiemminkin, mutta emme vain tajua niitä. 1960-, 1970- ja 1980-luvuilla syvälle Maan kiertoradalle jätettiin ainakin 50 kohdetta, jotka hylättiin sinne, emmekä ole seuranneet niitä, McDowell sanoo.

Lyhyesti sanottuna avaruusromu ja tulevat törmäykset ovat tulevaisuudessa suuria ongelmia, koska ei ole vastuullisia tahoja, jotka huolehtisivat niistä. "Ei ole oikeastaan kenenkään tehtävä pitää kirjaa siitä romusta, jonka jätämme syvälle Maan kiertoradalle", Jonathan McDowell raportoi. Hän totesi lisäksi: "Mielestäni nyt on aika alkaa säännellä sitä."