Altruistinen asenne auttaa vieraita ihmisiä, kuten kerjäläisiä, ilman selvää kostoa, voi olla evoluution kannalta kiehtova - jaamme selviytymisresursseja jonkun sellaisen kanssa, joka ei kuulu läheiseen ryhmäämme.

Teemme sitä kuitenkin silti, ja tutkimukset osoittavat, että anteliaisuus yleensä tekee ihmisistä onnellisempia ja arvostetumpia. Ruoan jakaminen ja rahan antaminen ovat yleisimpiä esimerkkejä.

Bennett Callaghan, New Yorkin kaupunginyliopiston jatko-opiskelija, päätti tehdä sosiaalisen kokeen New Yorkin ja Chicagon kaduilla tavoitteenaan tutkia ja ymmärtää, mitkä signaalit häiritsevät muiden ihmisten käyttäytymistä näinä anteliaisuuden hetkinä.

Hän käyttäytyi kuin kerjäläinen tai kerjäläinen, joka pyysi rahaa ohikulkijoilta. Testi tehtiin kahdella tavalla: toisessa Callaghanilla oli yllään vain farkut ja T-paita, toisessa fiksu puku.

Hänen käyttäytymisensä ei muuttunut, vaikka ryöstöjen määrä muuttui. Kun hän seisoi eri vilkkaasti liikennöidyillä alueilla, joilla oli paljon jalankulkijoita, muki ja pahvi kädessään, jossa oli viesti kodittomista, hänen tutkimusavustajansa laskivat, kuinka monta ihmistä käveli Callaghanin ohi, oli vuorovaikutuksessa hänen kanssaan ja lopulta kuinka moni antoi rahaa.

Tulos kokeilun "kerjäläinen"

Yksinkertainen ja tehokas kenttäkoe osoitti, että ihmiset lahjoittivat yli kaksi kertaa enemmän rahaa, kun tiedemies käytti korkean statuksen pukua kuin kun hänellä oli tavallinen, matalan statuksen vaatetus. Kolmen ja puolen tunnin aikana Callaghan keräsi pukua yllään 54,11 dollaria, kun taas neljän tunnin aikana hän keräsi 21,15 dollaria yllään T-paita ja farkut.

Callaghan kertoi PsyPostille, että ero yllätti hänet; hän odotti saavansa puvusta enemmän rahaa, mutta ei niin paljon kuin hän sai. Hän mainitsi, että puku päällä ollessaan useat ihmiset antoivat 5 tai 10 dollarin lahjoituksia, ja yksi jätti jopa käyntikortin kuppiin pelkän lahjoituksen sijasta.

Koska ainoa asia, joka kokeessa erosi toisistaan, oli heidän pukeutumisensa, tutkijat uskovat, että statuksella on tärkeä rooli ihmisten vuorovaikutuksessa kerjäläisten kanssa. Mutta mikä on tämän vaikutuksen taustalla? Tutkijan julisteessa: "Ainakin 1700 chicagolaista nukkui kaduilla tammikuussa 2011. Vielä ei ole kylmä, mutta talvi on tulossa. Jokainen lahjoitus auttaa, kiitos".

Korkean aseman käsitys viestii pätevyydestä ja itseluottamuksesta.

Tutkijat etsivät 492 osallistujaa verkkokyselyyn selvittääkseen, vaikuttavatko pukeutuminen ja koettu asema ihmisten myötätuntoiseen ja epäitsekkääseen käyttäytymiseen.

Osallistujat näkivät kuvia Callaghanista kadulla, kun hänellä oli muki ja juliste kädessään ja yllään joko T-paita ja housut tai puku, ja heitä pyydettiin analysoimaan "kerjäläistä" eri sosiaalisten ominaisuuksien perusteella.

Tulokset vahvistavat, että ihmiset pitävät pukuun pukeutunutta tutkijaa korkeamman statuksen omaavana kuin tavallisiin vaatteisiin pukeutunutta tutkijaa. He myös katsovat pukuun pukeutuneen tutkijan olevan pätevämpi, lämpimämpi, samankaltaisempi ja inhimillisempi.

Tämä näyttää viittaavan siihen, että ihmiset olivat halukkaampia lähestymään ja tarjoamaan rahaa jollekin korkeamman statuksen omaavalle, koska he luultavasti pitivät kerjäläistä ansioituneempana kuin jotakuta matalan statuksen omaavaa.

Koska puvun käyttö lisäsi koettua pätevyyttä, jalankulkijat näyttivät luottavan enemmän siihen, että rahaa pyytävä henkilö todella käyttäisi rahat siihen tarkoitukseen, johon ne osoitettiin, eikä ohjaisi niitä henkilökohtaiseen hyötyyn, kuten huumeiden tai alkoholin ostamiseen.

Lisäksi henkilö, joka näyttää menestyneeltä mutta kerjää silti rahaa kadulla, voi antaa vaikutelman, että hän on epäsuotuisassa, mutta tilapäisessä tilanteessa. Pienellä avulla tämä henkilö voisi siis päästä takaisin raiteilleen, kun taas matalan statuksen kerjäläisen tila voitaisiin mieltää joksikin sellaiseksi, josta ei ole toipumista.

On tärkeää huomata, että kyseessä ei ollut kontrolloitu tutkimus: kyseessä eivät olleet samat ihmiset, jotka kävelivät Callaghanin ohi, ja tämä on saattanut vaikuttaa tuloksiin. Toinen tekijä on se, että tutkija ei varsinaisesti kerjännyt, ja hänen julisteensa voitaisiin tulkita siten, että hän pyysi keräystä hyväntekeväisyysryhmille lahjoitettavaksi.

Lisäksi Callaghan on valkoinen mies riippumatta siitä, mitä hänellä oli päällään, joten tuloksia ei voida yleistää koko väestöön, joka on etnisesti, sosioekonomisesti ja sukupuolisesti hyvin monimuotoinen.

Tutkimus osoittaa kuitenkin, että asemalla on vahva rooli tämäntyyppisissä tilanteissa. Jatkotutkimukset voivat auttaa ymmärtämään paremmin, mikä dynamiikka on taustalla, kun ihmiset päättävät altruistisista asenteista jokapäiväisessä elämässä.

Tutkimus pukuun pukeutuneesta "kerjäläisestä" julkaistiin Frontiers in Psychology -lehdessä.