Etelä- ja pohjoisnavat ovat maapallon pinnalla ne alueet, jotka saavat vähiten auringonvaloa. Tämän vuoksi arktinen alue (maapallon pohjoisosassa) ja eteläinen alue (Etelämanner) peittyvät valtaviin jääkerroksiin. Tämän seurauksena napojen lämpötila voi olla jopa miinus 40 °C. Tämä tekee ympäristöstä hyvin äärimmäisen äärimmäisen, ja ensi näkemältä vain harvat eliöt voisivat elää siellä. On kuitenkin käynyt ilmi, ettäNäillä alueilla asuu monia polaarieläimiä, jotka ovat kehittäneet strategioita äärimmäistä kylmyyttä vastaan.

(Kuva Wolfgang Vogtista Pixabayn kautta)

Saatat ihmetellä, mikä on saanut eläimet asumaan näin äärimmäisessä ympäristössä. Vastaus on yksinkertainen: ruoka. Meren virtaukset liikuttavat merenpohjaa napoja lähinnä olevilla alueilla. Tämä saa merenpohjaan laskeutuvat ravinteet nousemaan pintaan. Kaikki tämä ruoka mahdollistaa mikroskooppisten fotosynteesiä tekevien levien toiminnan.(Näin eläinplankton voi myös kehittyä ja toimia kalojen ja muiden suurempien eläinten, kuten krillien, ravintona.)

Joka tapauksessa Etelämantereen jäätyneillä alueilla selviytymisen salaisuus on lämmöneristys. Aivan kuten ihmisillä on useita vaatekerroksia lämpöhukan estämiseksi, myös napa-eläimillä on useita kerroksia lämmöneristettä, joka ei tietenkään ole vaatetta. On käynyt ilmi, että monilla eläimillä, kuten jääkarhuilla ja hylkeillä, on suuret rasvavarastot.Lipidit ovat molekyylejä, jotka vähentävät lämmön siirtymistä, mikä pitää eläimen ruumiin lämpimänä pidempään. Lisäksi polaarieläinten turkki ja höyhenet luovat ilmakerroksen ympäristön ja eläimen ruumiin väliin. Ilma toimii myös lämpöeristeenä, mikä auttaa edelleen vähentämään lämmön siirtymistä.

Endotermiset ja ektotermiset polaarieläimet

Suurin osa arktisen tai antarktisen alueen eläimistä on lintuja tai nisäkkäitä. Tämä johtuu siitä, että nämä eläimet ovat endotermisiä, eli ne käyttävät osan aineenvaihdunnastaan ruumiinsa lämmittämiseen. Tämä johtuu siitä, että ravinnon palaminen tuottaa luonnollisesti lämpöä. Tämä ominaisuus vaatii hyvin kaloripitoista ruokaa, juuri jotta aineenvaihdunta lämmittäisi elimistöä. Näin ollen karhut, hylkeet ja linnutmerieläimet voivat selviytyä näillä alueilla.

(Kuva: Mikkel Wejdemann by Pixabay)

Toisaalta ektotermisten eläinten on vaikeampi selviytyä kylmissä ympäristöissä. Tämä johtuu siitä, että ektotermiset eläimet eivät tuota omaa lämpöään, vaan ne ovat riippuvaisia ympäristön lämpötilasta. Näin ollen lämpötilan laskiessa liikaa eläin voi jäätyä. Tämän vuoksi suurin napa-alueilla asuva maaeläin on 13 mm:n hyönteinen. Monilla napa-alueen kaloilla on kuitenkinNäin nämä eläimet voivat selviytyä syvissä vesissä maapallon kylmimmillä alueilla.