Sen jälkeen kun Britanniasta on löydetty kaksi uutta spinosaurusta, brittitutkijat ovat nyt löytäneet vanhimman Brittein saarilla asuneen lihansyöjädinosauruksen. Pikkuruinen dinosaurus eli 215 miljoonaa vuotta sitten, ja se oli kanan pituinen, joskin pidempi.

Pienestä koostaan huolimatta Pendraig milnerae oli todennäköisesti brittiläisen ekosysteeminsä huippupetoja triaskauden loppupuolelta. Eläin oli theropodi, kuten myös velocirraptorit ja tyrannosaurukset, mutta eli kauan ennen näitä serkkuja. Kaiken kaikkiaan P. milnerae oli pieni kaksijalkainen lihansyöjädinosaurus.

The Royal Society Publishing -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan tutkijaryhmä rekonstruoi eläimen ruumiinrakenteen ainoista neljästä fossiilifragmentista, jotka on koskaan löydetty tästä lajista.

Uusi lihansyöjädinosaurus muistutti velociraptoria (kuva yllä), mutta oli paljon vanhempi. Kuva: Fred Wierum / Wikipedia Commons.

Uusi laji on varsin mielenkiintoinen myös siksi, että se on yleisesti ottaen hyvin vanha. Triaskausi oli ensimmäinen geologinen kausi, jonka aikana dinosaurukset hallitsivat planeettaa, ja sitä seurasivat jurakausi ja liitukausi. Uusi lihansyöjädinosaurus voi siis sisältää useita tietoja näiden eläinten evoluutiosta erityisesti Yhdistyneessä kuningaskunnassa.

Tutkimuksessa todetaan myös, että pienen koon vuoksi P. milnerae Yleisesti ottaen saarilla elävät eläimet ovat yleensä pienikokoisempia kuin niiden mantereella elävät sukulaiset. On kuitenkin mahdollista, että fossiilit eivät ole peräisin täysikasvuisista eläimistä.

Tästä ei siis voi vielä tehdä kovinkaan montaa johtopäätöstä, mutta kyseessä saattaa olla yksi ensimmäisistä tapauksista, joissa saarikääpiöityminen (kun saarilla elävät eläimet ovat pienempiä kuin saman lajin muut lajit mantereella) on todettu. Tämän päättelemiseksi tarvittaisiin lisää fossiileja saarilta P. milnerae .

Toinen lihansyöjädinosaurus, jossa on Angela Milnerin kosketus...

Yhdelle johdannossa mainituista spinosauruksista on annettu myös nimitys " milnerae " ( Riparovenator milnerae Tämä ei johdu siitä, että eläimet olisivat välttämättä sukua toisilleen, vaan se on tehty yhden Yhdistyneen kuningaskunnan johtavan paleontologin, Angela Milnerin, kunniaksi.

Valitettavasti Milner menehtyi elokuussa 2021, ja molemmat dinosaurukset kantavat hänen nimeään muistona. Milner oli muun muassa vastuussa Ison-Britannian ensimmäisen spinosauruksen tunnistamisesta. Barionix .

Kuvituskuva Spinosauruksesta. Kuva: Mario Lanzas / Wikipedia Commons.

Lisäksi tutkija auttoi, vaikkakin epäsuorasti, tämän uuden brittiläisen lihansyöjädinosauruksen löytämisessä.

Kirjoittaja Susannah Maidment kertoo lausunnossaan, että eläimen fossiilit löydettiin vuosikymmeniä sitten, mutta niitä ei koskaan luokiteltu ja tutkittu perusteellisesti, joten ryhmä päätti tutkia aineistoa uudelleen Luonnonhistoriallisessa museossa, jossa myös Milner työskenteli. Sitten hän pyysi asiantuntijan apua.

"Se ei ollut kadonnut kokoelmista pitkäksi aikaa, mutta meidän on kiitettävä Angelaa siitä, että hän löysi sen [fossiilin]. Hän muisti nähneensä sen ja meni tutkimaan museon laatikoita, ja kolmen tai neljän tunnin kuluttua hän palasi sanomaan, että löysin sen", Maidment kertoo BBC:lle.

Tutkimus on saatavilla The Royal Society Publishing -lehdessä.