Huumekauppias Pablo Escobarin Kolumbiaan valtakuntansa aikana tuomien virtahepojen määrä on kasvanut neljästä eläimestä 80 eläimeen, ja niillä on alkanut olla kielteisiä vaikutuksia alueen vesiympäristöön.
Kuuluisa huumekauppias Pablo Escobar toi virtahepoja Kolumbiaan 1980-luvun alussa - hän loi perheelle eläintarhan, jossa oli monia eksoottisia eläimiä, kuten sarvikuonoja, kirahveja, seeproja ja virtahepoja.
Kun Escobarin imperiumi romahti 1990-luvulla, eläimet siirrettiin eläintarhoihin. Kaikki paitsi neljä virtahepoa. Nyt ne ovat lisääntyneet ja aiheuttaneet merkittävää vahinkoa Kolumbian vesiekosysteemille.
Kalifornian yliopiston ja Columbian yliopiston tutkijat tutkivat kahden vuoden ajan virtahepojen asuttamien järvien vedenlaatua ja mikrobiomeja ja vertasivat niitä vesinäytteisiin järvistä, joissa ei ole virtahepoja. Virtahevoset ovat yöeläimiä, jotka laskeutuvat tähän aikaan päivästä ja viilentyvät vedessä päivän aikana.
LUE MYÖS : Leijonat hyökkäävät kyläläisten kimppuun ja pakottavat heidät pakenemaan.
Tutkijat ovat havainneet, että valtavat määrät virtahevon jätöksiä muuttavat vedenpinnan kemiallista koostumusta ja happea, mikä vahingoittaa paikallista ekosysteemiä. Virtahevon ulosteet edistävät haitallisten levien ja bakteerien kukoistusta, mikä johtaa ongelmalliseen kukintaan.
(Kuvat: Jonathan Shurin/Kalifornian yliopisto)
"Huomasimme, että järvet ovat tuottavampia, kun niissä on virtahepoja. Tämä voi muuttaa levä- ja bakteerityyppejä ja johtaa ongelmiin, kuten rehevöitymiseen tai levien ylituotantoon, joka voi aiheuttaa punavyöryjen kaltaisia haitallisia leviä", sanoo Jonathan Shurin, Kalifornian yliopiston biologisten tieteiden professori San Diegon yliopistosta ja tutkimuksen pääkirjoittaja.
Virtahepoja on vaikea pyydystää, sillä ne ovat vahvoja ja aggressiivisia - jopa aseistettua ihmistä kohtaan. Siksi on todennäköistä, että Kolumbian virtahepokanta jatkaa kasvuaan tulevina vuosina, mikä muuttaa vesiekosysteemiä huonompaan suuntaan.
"Lähivuosikymmeninä virtahepojen määrä voi kasvaa tuhansiin, ja on päätettävä, mitä niille tehdään", Jonathan sanoi.
LUE MYÖS: Krokotiilien purema on voimakkain koskaan mitattu, tuoreet testit osoittavat.
