Planeettasumut ovat vain osa niistä monista sumutyypeistä, joita on kaikkialla maailmankaikkeudessa. Sumut muodostuvat pölystä ja kaasusta korkeissa lämpötiloissa avaruudessa.

Ne kuuluvat myös kauneimpiin tähtisumuihin psykedeelisten kuvioidensa vuoksi, ja jotkut ihmiset kuvaavat niitä "kosmisiksi mandaloiksi".

Vaikka niitä kutsutaan planetaarisumuiksi, niillä ei ole mitään tekemistä planeettojen kanssa. Se oli itse asiassa virhe. Joitakin vuosisatoja sitten, ensimmäisten havaintojen aikana, ne näyttivät aurinkokunnan kaasujättiläisiltä. Tämä johtui kuitenkin siitä, että lähikaukoputkia ei ollut.

Perjantaina (18.) Science-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkijat kuvaavat, millä keinoin ne mahdollisesti saavat nämä kauniit muodot.

Ne muodostuvat punaisista jättiläisistä. Punainen jättiläinen on auringon kaltaisten tähtien kuoleva muoto - toisin sanoen yksi tähtien elämän viimeisistä vaiheista.

Kun aurinko menettää lähes kaiken polttoaineensa, se paisuu ja muuttuu erittäin punaiseksi. Samalla aurinko kasvaa niin suureksi, että se nielaisee maapallon.

Kasvun ja vähenemisen eri vaiheissa se menettää lähes kaiken massansa. Tämä vapautuva kaasu ja plasma muodostaa planetaariset tähtisumut, jotka hehkuvat aineen jäännöslämmöstä.

"Aurinko - josta tulee lopulta punainen jättiläinen - on pyöreä kuin biljardipallo, joten ihmettelimme: miten tällainen tähti voi tuottaa kaikki nämä erilaiset muodot?" sanoi tähtitieteilijä Leen Decin lausunnossaan.

Muodon kasvattaminen

Tietokonesimulaatiot ja ennennäkemättömät havainnot Chilessä sijaitsevalla ALMA-observatoriolla ovat auttaneet tutkijoita ymmärtämään hieman näiden tähtisumujen muodostumista.

Lähellä olevien tähtien ja suurten planeettojen, kuten Jupiterin, vetovoima pystyy vääristämään kaasupilveä.

Heidän tekemiensä havaintojen suurin etu johtuu siitä, että ne on mietitty huolellisesti. Kun tehdään laaja analyysi useiden aiempien, muista tutkimuksista saatujen havaintojen avulla, jokaisella havainnolla on kuitenkin erilainen menetelmä.

Tässä tapauksessa kaikissa havainnoissa käytettiin samoja menetelmiä, mikä on tärkeää harhojen poistamiseksi ja siten tietojen paremman hyödyntämisen kannalta.

Tarkemmin sanottuna he havaitsivat tähtituulet. Vaikka ne kantavat tätä nimeä, ne eivät ole tuulen kaltaisia. Ne ovat plasmaa ja voimakkaasti varattuja hiukkasia, joita tähdet vapauttavat.

"Huomasimme, että nämä tuulet ovat kaikkea muuta kuin symmetrisiä tai pyöreitä, ja jotkut niistä muistuttavat muodoltaan planeettasumuja", Decin selittää.

"Jotkut tähtituulet olivat kiekonmuotoisia, toiset sisälsivät spiraaleja ja kolmannessa ryhmässä havaitsimme kartioita", hän sanoo.

Exe selittää, että "aivan kuten lusikka, jonka sekoitat kahvikupissa maitoon, voi luoda spiraalimaisen kuvion, kumppani imee materiaalia itseensä, kun se pyörii tähden ympärillä, ja muokkaa tähtituulia."

Esimerkiksi aurinkokunnassamme ei ole kaksoiskumppaneita Auringolle. Jupiterilla ja Saturnuksella on kuitenkin tarpeeksi massaa, jotta ne voivat vaikuttaa näihin virtauksiin huomattavasti. Jonain päivänä meistä tulee siis kaunis planeettasumu.

Tutkimus julkaistiin Science-lehdessä, jonka tiedot ovat peräisin Science Alertista ja KU Leuven Newsista.